奚蕊却不解：“这是为何？按照大丰律法官员是万万不可私下受贿的。”

  “蕊蕊，你还小，不懂其中复杂。”大舅母为她抚过发丝，“人在屋檐下不得不低头。”

  奚蕊拳头攥紧：“若是爹爹知晓定不会让他们这般为非作歹！我——”

  “此事可千万别告诉奚大人！”大舅母闻言色变，急忙打断她。

  “为何？”她疑惑。

  “崔府的事就别麻烦你爹了，总归是关联不多。”

  奚蕊下意识想要反驳，却又想到自她母亲崔绒离世后，崔家便和奚家来往甚少。

  似乎除了与她相关，他们都默认早没了这门亲家。

  见她缄默，大舅母摸了摸她的头，不再言语。

  随后奚蕊跟着出去收拾外室狼藉，看着满地脂粉碎末，她边收拾，心底泛起阵阵酸涩，无力却又无可奈何。

  没事，这些还能再做，她如是安慰自己。

  只是事情并非她想的那样简单，崔家向来不屑于去私下行贿，也不愿讨好县官，在县太爷眼中是不折不扣的硬骨头一块。

  以前崔家家大业大他们无从下手，所以他们便从根源遏制了崔家。

  譬如河运码头限制崔家人上船，以至于崔平等人运输货物要多跑上几趟之类等等。

  可经此一事，他们竟更加变本加厉，甚至放出了不允崔家人渡船的言论。

  没了原料来源，他们又损了那么多成品，这店铺甚至无法开张，一时间陷入了进退两难境地。

  “或许我们可以使用其他原料代替。”众人一筹莫展之际，奚蕊忽地提议。

  她视线掠过窗户看向窗外藤架上郁郁葱葱的绿植花蕊，道：“凌霄花开了。”

  凌霄花颜色鲜红，是很好的入色花种，她又想到那日采买的对面家胭脂铺子的成色，更加觉得凌霄花可以试上一试。

  “可我们从未用过鲜花制胭脂。”二舅母蹙眉。

  以往崔家都是采购成品干花，鲜花晾晒这一步周期长不说，他们心中也没底。

  “怎么没有过？”一道庄肃的声音自外传来，众人脸色一变。

  “外祖母您怎么来了？”离得最近的奚蕊首先反应过来，忙上去搀扶。

  上次郎中说过崔老太太受不得刺激，因此大家便将此事一直瞒着，可今日......

  崔老太太似是早有察觉，扫视众人轻哼：“我们崔家早先都是以鲜花为料，现在做大了，倒是忘了本？”

  众人不言，她们皆是外嫁进来的女子，崔家本家也都是些男儿，她们委实不知道这些。

  奚蕊唯恐外祖母又动了气连声安慰：“不过是步骤繁多了些，但也不碍事。”

  崔老太太看着奚蕊那与崔绒酷似的脸，眉目间慈祥了不少：“你是如何知晓能用鲜花入色的？”

  奚蕊不自在地咳了一声：“......因为京都胭脂太贵了，我就......经常在府中自个儿仿制。”

  倒是没想到崔家以前也是这种做法。

  一语既出，众人皆忍俊不禁，凝重的氛围也轻松了不少。

  凌霄花入料果然色泽透亮，且鲜红如斯，甚至要比专门采购的原料干花好上许多。

  且又因着成本极低，标价也不高，以至于这胭脂摆出的第一日便碾压了对门的胭脂铺子，奚蕊见着颇有些回到了小时候来崔家时见着的模样。

  “小姐，小姐，我听说.......”

  满手沾了红粉的奚蕊头也没抬：“慢点说。”

  阿绫上气不接下气：“上次那个砸我们家铺子的管爷，他自寻短见，死了！”

  她指尖骤顿，死了？

  “据说被人发现的时候还吊在那房梁上，尸体都生了虫子，邻里都能闻到臭味儿！”

  奚蕊听着一阵恶寒，不由得起了层鸡皮疙瘩。

  可又想到崔家被他频频压榨，竟还觉得有几分解气。

  “让你寻得地方寻到了吗？”

  阿绫点头，可唇角却撇了下来：“寻是寻到了，只是那凌霄花生的地方，似乎是城郊林家的地界。”

  这些时日凌霄花制的胭脂极受欢迎，但小院中的凌霄花总是有限的，是以，她便派了人出去寻其他生有凌霄花的地方。

  奚蕊默了默，想到那天她去送披风时林公子冷若冰霜又不近人情的模样。

  虽然没什么好感，但还是畏惧更多。

  少顷，她问：“是他们府中的？”

  “......倒也不是。”

  “那不就结了？”奚蕊松了一口气，接过文茵抵来的手帕擦拭两下，抬眸眼梢弯起，“明日我们去探查探查。”