辰时方至，浩浩荡荡的人马便聚集在了东风围场当中，不但有英姿勃发的王公贵族与文武百官，还有许多打扮华丽、举止优雅的后宫嫔妃和诰命夫人。

  声势浩大，旌旗蔽空，单是人数与规模便十分可观，足够使人惊叹不休。

  按照天承的礼制，秋猎之前要先在皇帝的带领下，向天帝诸神三跪九拜，行祭天之礼，用以答谢上苍对本国的眷顾；礼成后，众臣归位，再由皇帝张弓，向林中射出一箭，秋猎方才正式开始。

  早在天还没亮的时候，耿靖便率禁军来到了围场，将不少野兽都驱赶到了围圈当中。待祭天礼毕、陛下张弓搭箭后，他一声令下，围圈登时被人打开，兽群几乎是瞬间便四散开来，向着林中仓皇奔逃。

  皇帝尤善骑射之术，即便年岁大了也未曾落下。他眯起一只眼睛，将闪着寒光的剑尖对准了一只矫健迅捷的雄鹿，屏息凝神片刻，骤然松开指尖

  嗖的破空之声传来，羽箭急射而去，精准射中了雄鹿的脖颈，将它一击毙命。

  陛下好箭！

  人群中立即传来欢呼赞叹之声。皇帝微微一笑，收好长弓，命人将雄鹿好生料理，转身对众人朗声道：吉时已至，诸位还等什么？且去林中大显身手一番罢！

  不少血气方刚的男儿们早就挑拣好了自己的猎物，闻言立即高呼一声，迫不及待地翻身上马，向丛林疾驰而去；而女眷这边，在皇后的安排下，也有不少宫女迅速上前，服侍着诸位娘娘夫人小姐们前往营帐当中，尽情吃茶谈天。

  皇子公主们的队伍与官臣们挨得挺近。

  明昙一袭大红的骑装，身量高挑，又是沉鱼落雁之容，在人群中格外引人注目。

  待秋猎正式开始后，她与明景分道扬镳，正准备去找林漱容，邀对方一起到林中狩猎时，却不料竟被一旁早有准备的二皇子拦住了去路。

  小九这是急着去哪儿呢？

  明晖和善地笑了笑，扬起手里的牛角长弓，同她亲切道：听说你接管禁军之后，便一直勤练武艺，二皇兄早想领教一番今日恰逢良机，林外已设了箭靶，不知小九可否赏脸，与我前去分一分高下呢？

  他说话时的音量不大不小，刚好让周围的臣子们听了个清清楚楚，一时之间纷纷朝他们侧目过来，眼中闪烁着看热闹的光。

  明昙的指尖轻轻一颤，面色微沉。

  自己在禁军营中的动向本该是秘密，但为何会被明晖知道得如此清楚？

  她眯了眯眼睛，脑中顿时划过数个人名，不由在心中暗暗冷笑。看来还是不能太心慈手软了。

  不过，好在她早有提防，这点探子只知道表面的一点东西，并不了解明昙过往的真实经历。

  就比如九公主确实习练过骑射，但却并不是在接管禁军之后，而是自幼为之。

  早在多年以前，在皇帝的暗示下，林漱容便开始有意按照太子的规格，不仅教导明昙文治朝政，也督促她勤练武艺和骑射之道。

  而此前，由于公主并不需要习武的缘故，为了让自己不太扎眼，明昙从未使用过宫内的演武场，只在坤宁宫或林府当中练过武。

  这样麻烦的训练持续了很久，直到明昙及笄，皇帝把禁军交给她后，后者才终于不用再委屈自己，特意和耿靖借了军营中的场地，专门用来练习弓马箭术。

  结果未料，一时不察，居然还是被明晖给得知了自己的动向

  真是手眼通天。

  明昙在心中暗暗冷笑一声，面上却仍旧滴水不漏，缓缓道：二皇兄说笑了，哪有什么精于骑射？不过是闲着没事，便同耿、林二位指挥使学了两手，尚且称不上熟练，如何能与皇兄相较？

  这就是推辞的意思了。

  明晖意味深长地望着她，还没答话，旁边的队伍里便兀然传出一声大笑，将不少官员都吓了一跳。

  九公主何必自谦！下官运道颇佳，曾有幸造访禁军营，恰好一睹过您练箭的风采不说百步穿杨，却也靶靶都能正穿红心！

  发话之人是骁骑参领吕巡。

  他是朝中有名的武将，生得虎背熊腰，一边越众而出，一边冲明昙拱了拱手，继续高声说道：如此本领，若还不可以称为精通那我们这点连十环都无法轻易击中的人，又只能算点什么呢？

  吕巡话音刚落，周围忽然一静，不少人都吃惊地望向明昙，满脸写着不可置信。

  九公主的箭术竟然这样精绝？

  另一边，不等众臣回过神来，便有人相视一眼，立刻抚掌应和道：想不到九公主年纪轻轻，便有如此巾帼英姿！不愧是中宫嫡女，难怪最得陛下青眼！

  是啊，吕参领亲眼所见，怎会有假？

  公主既有这般好箭法，又何必推辞？还请与二皇子殿下比试一番，让臣等开一开眼罢！

  尚不及反驳，便听到人群中这明显是在带节奏的附和，明昙眼神一凛，转头冷冷望向正满脸诚实的吕巡。

  捧杀？

  靶靶穿心，这得是何等高超的箭术才能做到？即使明昙射术不错，却也断然不会有这样的能耐！

  此人如此吹嘘于她，把一点莫须有的东西强加过来，定然是包藏祸心！

  可是现在，眼看中宫嫡女、最得陛下青眼这样的高帽子已然倒扣下来，还有不少本持怀疑的众臣转变态度，渐渐开始期待起来

  算了，谁知道明晖葫芦里卖的是什么药？谨慎起见，可不能着了他的道。

  丢脸就丢脸吧，韬光养晦最重要。

  明昙抿起唇瓣，咬了咬牙，正要坚持拒绝时，却听吕巡身后又传来了一个熟悉的声音，有人淡淡说道

  吕大人身为堂堂骁骑参领，居然连公主的骑射水准都要不如这等短板，竟也好拿出来公然宣讲么？

  众人一愣，纷纷转身，如摩西分海般，为说话之人让出一条道路。

  只见他们之间，林漱容负手而立，穿着一袭绀青色骑装，与明昙那身的制式完全相同，正满脸似笑非笑地盯着吕巡。

  我若是大人您啊，她扬了扬头，毫不客气地讽刺道，只怕早就要羞愧难当，立刻向陛下移病辞官，再也不敢见人了呢。

  你、你！

  吕巡愣了半晌，方才反应过来，被林漱容嘲讽得火气翻涌、瞪大眼睛，脸上横肉都微微抽动了起来。

  然而，你了半天，他也仍旧忌惮对方丞相之女的身份，不敢轻易造次，只能偷偷把目光递向明晖。

  成事不足败事有余。

  明晖在心中冷嗤了一句，懒得帮他找什么场子，于是只当没听到林漱容的讽刺，自顾自地紧紧盯住明昙，再度含笑相邀道：吕参领所言固有不妥之处，可这只是咱们自家人的小小比试罢了，本就不分什么胜负，小九却仍不愿意赏脸么？

  见他尤不死心，明昙油然心生厌烦，正要不管不顾地断然拒绝时，却忽然对上了林漱容的目光。

  后者朝她眨了眨眼，微微一笑。

  ！