萧玉杏与谢承宣商议好了——既然已经来到了南疆太平城，且柯氏父子还会在短期内离开这儿，那么他们就应该要趁柯氏父子还没离开之前，先站稳脚跟。

  于是在接下来的几天，萧玉杏与谢承宣一直在应酬。

  柯若贤带着谢承宣四处行走，好熟悉原来他父亲攒下的人情场；萧玉杏就跟着柯二奶奶行走于各家各户的军眷家中。

  在当初下定决心要跟着谢承宣来到南疆时，萧玉杏就采买了不少好东西。

  如今见柯二奶奶毫不藏私，将她在这太平城里的官家女眷关系统统交付？萧玉杏便将她珍藏的一些好东西拿了出来，赠与柯二奶奶。

  ——有整套白玉雕就的叶子牌，水头还不差；有仿着当初在玉镜湖偶遇芳蕙时看到她头上的堆纱花的样式，萧玉杏偷了师以后又改良了的一整套四季堆纱花儿；更有其他的一些精致灵动的小物件……

  再就是，萧玉杏拉着柯二奶奶说了好多去京都要注意的事项。

  柯二奶奶是南方人，这辈子就没出过太平城。听了萧玉杏的提点，不由得十分受用，立即将她引为知己。

  两人成了手帕交。

  在柯二奶奶的介绍下，萧玉杏认识了谢承宣的上峰宋晓的妻室——宋大奶奶。

  宋晓是百夫长，手下共辖着九个什夫长，谢承宣是新来的。

  柯二奶奶背着人告诉萧玉杏，“不瞒你说，宋晓两口子是最不好打交道的……”

  萧玉杏吃了一惊！

  柯二奶奶连忙解释，“我家公爹的意思是——要把谢家大爷分到个能干人手下，反不容易出头！倒不如暂时跟着宋晓，虽一时半会儿的可能会吃点儿亏，可宋晓无能，大爷才容易起来！”

  然后又悄悄压低了声音，“总之就是……等我们一走，大爷再不必看在我们家公爹的面子上，忍着宋晓什么的，放开手脚去做就是！”

  “再一个，宋晓这人还有个短处，那就是惧内！所以呀，只要你能把宋大奶奶拿捏住，也就不必惧怕别的了！记着，宋大奶奶不识字儿，还心高气傲，又有些爱贪小便宜！”

  萧玉杏略微松了口气，连连点头。

  柯二奶奶又将军中各将领家的女眷们的喜好、家庭情况一一说与萧玉杏听。

  有了柯二奶奶的提点，萧玉杏又办了几次酒席，宴请各家女眷，这才渐渐熟悉了军眷圈子。

  又过了几日，谢承宣的召令终于办妥，他真正成为军中的一名什夫长，走马上任去了。

  谢承宣在军中过着怎样的日子，萧玉杏并不清楚……

  只能说，他以肉眼可见的速度迅速消瘦了下来。

  原本他极高壮，又有着世家子弟的矜持，平时将自己收拾得干净整洁。

  自从去了军营以后，每天晚上总要到亥时三刻左右才能回来。一回来，早上穿去的衣裳肯定是破的、脏的；头发乱蓬蓬的、还杂夹着泥块砂石；脸上混着汗渍、血迹；皮肤也变得黝黑，就连剃须也顾不上……

  俊美青年顿时变成了邋遢叫花子！

  头一两天萧玉杏还傻等他回来再一块儿用饭，然后眼睁睁地看着他狼吞虎咽的直把她和他的两人份的饭菜一扫而光？

  又听沈嬷嬷说，跟着谢承宣一块儿去了军营的那三个侍卫的景况也没好到哪儿去。

  从第三天起，萧玉杏就改了规矩。

  晚饭她自己一个人吃，不会再苦等谢承宣回来；另外多为谢承宣与三个侍卫多准备饭菜，尤其备多一道药膳汤水。

  再就是——

  她不会再让谢承宣穿新衣裳出门。

  那些被撕裂了、撕毁了的衣裳她都补好了，另外再用极结实的棉麻布为他和侍卫们多做了几套便服……

  其他的事，萧玉杏也顾不上了。

  她还得一边儿改造这个小院儿，一边应付军眷们之间的应酬往来。

  这不，李范氏又上了门。

  “谢大奶奶，我过来看看你……哟，在收拾屋子呢？来来来，我帮你！”

  萧玉杏一笑，“李四奶奶快歇着，我这本不是什么要紧的事儿！”遂又吩咐春明，“快去奉了茶来！”

  她带着李范氏走到小花园里的石桌石椅处，坐下。

  李范氏的丈夫李大同是谢承宣的同袍，二人都在宋晓手下任什夫长。

  萧玉杏与李范氏来往过几次，知道李范氏是个眼皮子极浅的人。看到别人有什么好的，她就眼红，然后非要想法子讨了去的。

  果然——

  李范氏打量着谢家院子，目露艳羡，“谢大奶奶，你可真是个能干人儿！瞧瞧！这才搬来几天啊，就把屋子收拾得这样干净整洁！哎哟，这花盆都是彩陶雕花的！还有这门帘子的料子，简直比我的衣裳料子还要好！哎呀，这窗纱的颜色怎么这么好看……”

  春明奉了茶盏和茶果子过来。

  李范氏又大惊小怪，“瞧这杯子……这样精致，是官窑出的罢？啧啧，这茶果子是什么，怎么这样好看……”

  春明答道：“回李四奶奶的话，这是我家大奶奶让做的杏花樱桃糕。”

  ——如今也是樱桃丰收的季节，萧玉杏自京城一路南下，沿途买了两大筐樱桃吃。到了南疆太平城以后，樱桃还没吃完，却已经有些蔫巴巴的了。于是她就让沈嬷嬷将樱桃和冰片糖熬成了果酱，收着，日常做些点心放在家时，自己吃也好、宴客用也好。

  今天这一碟子的樱桃杏花糕，做法极简单。

  就用香米和糯米用八比二的比例混合了，泡上红苋菜捣出的红汁、研磨成米浆，沥干一夜。再捏成丸子将樱桃酱包在中间，用雕了杏花的木头饼模一扣……一朵杏花形状的糕点就做好了，再上锅蒸熟便大功告成。

  为防糕点黏着盘子底，萧玉杏便让人在每一块糕点下垫一片薄荷叶子。

  这会子摆放在李范氏眼前的点心，每一块就是一朵形状饱满的杏花，颜色还红艳艳的、衬着绿盈盈的薄荷叶片，别提有多好看了！