“小姐，林州！”小蝶立刻应声道。

  “林州…那可是个好地方，獐子多、流沙也很多，公子可要多加小心，去的路上可别遇上流寇。那些人都是杀人不眨眼的，可不认识鼎鼎大名的探花郎。”江小楼言笑晏晏，笑语嫣然。

  秦思攥紧了手，下意识地上前一步，如果可能他恨不得让江小楼永远说不出话，可是不行，眼前这个笑盈盈的女子是一只毒蝎，一不小心被她蜇上一口，再无翻身之机。他在原地站了良久，脸色变换不定，直到神情重新平复，他才傲然一笑：“你放心吧，你未必会成为最后的赢家！”说完他拂袖离去。

  郦雪凝一身雪青色的衣裙，盈盈出现在江小楼的身后，目送着秦思离去的背影，口中道：“疯狗被逼到巷子里，一定会誓死反扑，最近这段时日你要格外小心。”

  江小楼比谁都清楚秦思的个性，他虽然已经被逼到绝境，却绝不会坐以待毙。转头看向郦雪凝，她面上出现一丝温和愉悦的神情：“他会想尽一切办法留在京城。”

  郦雪凝一双剪剪秋水的眸子流露出惊讶：“陛下圣旨已下，断无更改的机会，他还有翻身的可能吗？”

  江小楼只是微笑，墨一般的眸子望住郦雪凝道：“如果不信，咱们就来打个赌。”

  只可惜，秦思要用什么样的法子留在京城，江小楼却也不能肯定。

  秦思回到府上，一头钻进书房就再也没有出来。整整一天一夜，他把自己关在书房里，不允许任何人进去。快要天亮的时候，他突然起身走出书房，梦游一般，一直走到秦夫人的院子门口。守门的婢女瞧见是他，连忙躬身行礼。他挥挥手道：“没事，我只是来看看母亲，她服药了吗？”

  婢女立刻回答：“是，公子，夫人已经服了药。只是昨晚上一直做恶梦，没能睡好，刚刚才睡下去。”

  秦思神情温和，语气异常平静：“你们做得很好，从明天开始每月都各涨一两银子的月钱，母亲就交给你们照顾了，可千万精心一点。”

  众人不由欢喜起来，连忙谢过了。

  秦思挥了挥手，让她们退下去，径直往屋子里走去。房间内窗子紧闭，秦夫人鼾声大作，秦思一步步走近了床边，居高临下地看着自己母亲并不安稳的睡容。秦夫人在睡梦中，眉头依旧紧紧皱起，似是噩梦连连。

  秦思袖子里的手蜷缩成一团，额头青筋爆出，似乎内心在作着激烈地挣扎。就在此时，床上的秦夫人翻了个身，秦思被骇了一大跳，下意识地后退一步，随后他几乎想要落荒而逃。然而走到门口的时候，脑海中瞬间浮现出江小楼那张无比得意的面孔，他突然站住了。整个人僵如岩石、定定的站着，一动不动。随后，他终究下定了决心，豁然转身，快步向床边而去…

  过了片刻，秦思才从屋中走出来，神色安稳地嘱托婢女道：“母亲睡得不安稳，不要轻易去打扰她，好好照料。”

  见秦思额头上似有细汗，婢女也未曾多想，只是应了一声，目送着公子离去。只有君儿悄悄打量着秦思的神情，流露出若有所思的模样。从前公子处理公务晚了，倒也偶尔有这种情况，听说他曾经悄悄入内，亲自为夫人关好门窗，免她受风寒。只不过这一切都是从前，自从那日夫人用自杀相要挟出了门，这两人之间关系急剧恶化，秦思为何天不亮前来探望…

  第二天早上，君儿一直没有等到秦夫人叫起的吩咐，便不敢进去打扰，直到快中午的时候，她觉得有些不对劲。推门进去，赫然发现秦夫人躺在床上，面孔青白，身体僵硬，早已没了呼吸多时。

  君儿身子一颤，陡然惊醒过来，连滚带爬地扑了出去：“来人啊，夫人，夫人死了！夫人死了！”

  一石激起千层浪，整个秦府沸腾了。

  秦探花的母亲去世了，他立刻上表奏请皇帝，允许他在京丁忧，暂不下放。这个要求合情合理，皇帝认为秦思为母守孝，暂不离开京城，这样是孝顺的表现，于是驳回了原本的决定，命他留在京城，丁忧三年，然后再做考虑。

  金玉满堂

  当谢连城特地到访，提出与江小楼对弈一局的时候，江小楼有些许惊讶。她还以为，谢连城不会再见她了，结果…

  “轮到你了。”谢连城唇畔淡淡含笑。他的棋艺十分高超，寥寥数步就把江小楼逼到死角。

  江小楼正在沉吟，小蝶却一把推开了门，大声道：“小姐，不好啦，秦夫人死了！”

  江小楼手中的棋子猛然僵住，不敢置信地转头：“你说什么？”

  “秦夫人死了，而且秦思用丁忧之名继续留在京城。”谢连城轻叹一声，代为回答。

  “你早就知道？”江小楼深吸了一口气，目光复杂。

  这双妩媚中透着清雅的眼睛，竟笔直地望进他的眼底，生生露出一种潋滟绝俗的柔光。

  他更早一步得到这个消息，却不希望江小楼因此失望，所以才会出现在这里。谢连城目光深凝地望着她：“秦思不会轻易就范，一个如此热爱自己权位的人，怎么会离开京城，这不是你早就预料到的事么？”

  江小楼眼中瞳仁收缩了一下，身体微微一颤，满怀的心事涌上来：“我是料到他会想方设法留在京城，却不料秦夫人反倒去世了。”

  秦夫人身体素来康健，偏偏在这个风尖浪口的时候死了，还真是帮了他的大忙。

  谢连城只是轻笑起来：“不，不是巧合。”

  江小楼脑中灵光一闪，瞬间站了起来：“该不会——不，应当不会”她又缓缓地坐了下来，秦思虽然是一个冷酷无情的小人，但再如何狠毒，也不应对年迈的父母下杀手。一旦被揭破，后果简直不堪设想！

  谢连城一双眼睛散发出月光一般皎洁而温和的光芒，他提醒道：“事发之后，秦思便匆匆地准备丧事，很快就会安排下葬，一旦秦夫人真的下葬，就再也不可能查出她死亡的真相了。”

  江小楼脑海中闪现一个念头：“或许…我可以等秦夫人下葬之后，让人把她的尸体挖出来。”

  “问死人不如问活人。”不知何时，连骨子里都透出清冷的谢连城面上浮现起一丝淡淡的笑意。

  江小楼细细把这句话寻摸了片刻，唇畔慢慢扬起一丝笑意，不觉点头：“不错，活人才好大做文章。”

  三日之内，京城发生一件爆炸性新闻。秦夫人身边婢女君儿悄悄逃出，前往京兆尹衙门为主子鸣冤，口口声声只说秦夫人是被亲生儿子给杀害了。京兆尹不敢接这样的状纸，立刻进宫禀报皇帝。这桩伦理大案，一下子震惊天下。

  根据君儿的证词，探花秦思为避免下放地方，对母亲动了杀机。趁着她在夜晚熟睡之时，狠心用枕捂死亲娘，使得秦夫人当场死亡，接着再以母丧丁忧为名留在京城。

  在这个社会里，弑母远比造反还要大逆不道，这得冒多大风险！皇帝疑虑重重，下令开棺验尸。

  当秦夫人的尸体被抬出来之后，仵作发现秦夫人并非死于窒息，而是一种无色无味的剧毒。虽然与君儿的证词有出入，但天不亮之时只有秦思进过秦夫人的卧房。如此一来，皇帝越加震牛秦思饱读诗书，在朝为官，竟然为了仕途残忍地杀死自己的亲生母亲。常言道，狗不嫌家贫，儿不嫌母丑，哪怕秦夫人真的疯了，毕竟是他亲生母亲，对自己的亲娘尚且残忍下手，试想这样的官员有何种作为？皇帝命令即刻逮捕秦思，然而奉命捉拿他的人在秦府只找到痴痴呆呆的秦老爷，根本见不到秦思的踪影，原来他早在得知挖坟的那一刻就已经望风而逃。

  江小楼要求楚汉到处搜寻秦思的踪影，并且贴出悬赏，执着地要将此人掘出。

  谢连城只是微笑：“他早已沦为阶下囚，你还是不愿意放过他么？”

  江小楼明亮的眼睛闪过冰冷的光芒：“不亲眼看着他死，我不会安心。”

  可是朝廷官员没能找到秦思，衙役们没能找到他，杨阁老和江小楼派出去的人同样一无所获。他到底去了哪里，江小楼百思不得其解。

  京城的各大城门都被严密的封锁着，人们四处搜罗着这个弑母的囚犯，衙役们拿着他的影像，挨家挨户地搜查，四周的州县也都一一搜过，然而压根不见人影，难道秦思真的会飞不成？

  见江小楼为此不安，谢连城深潭般的目光现出一丝淡淡的笑：“最危险的地方就是最安全的地方。”

  谢连城与江小楼的猜测可以说不谋而合：“你说得不错，他现在一定还在京城。只不过，所有的酒楼、客栈、茶社，甚至是秦楼楚馆我们都派人搜索过，没有半点踪迹”