殿内时而传出周贵妃关心的话语，从圣上到褚祯都照顾得十分周到，季阳百无聊赖地站在陆远旁边，半晌嘟囔一句：“刚欺负完人家小姑娘，就来扮演贤妻良母，倒也不觉得累。”

  陆远沉默地看向他。

  季阳摸摸鼻子，不自在地解释：“卑职就是随口闲话，没有为简轻语打抱不平的意思。”

  “隔墙有耳，慎言。”陆远冷淡警告。

  季阳小心地点了点头，不敢再继续说话了，只是过了不多会儿，他又忍不住问：“大人，你不帮简轻语出气啊？卑职还没见她这么委屈过……”

  话没说完，陆远一道眼刀又扫了过来，他急忙摆摆手：“不说了不说了。”说罢便赶紧跑了。

  他一走，周遭便清净了下来，愈发凸显了周贵妃的笑声。陆远垂着眼眸继续值守，直到周贵妃和褚祯一一退下，才有宫人出来寻他：“陆大人，圣上有请。”

  陆远微微颔首，这才往殿内走去。

  主殿，宫人已将桌子清理干净，殿内却还弥漫着饭菜的香气，刚用过晚膳的圣上倚在软榻上假寐，臃肿衰老的身体陷进毯子，全是皱纹的脸上写满疲惫，听到陆远进来的动静也没睁眼，只是连连咳嗽起来。

  陆远上前将他扶坐稳，抬手取来宫女手中的清茶，递到他手中后又叫人端来痰盂。圣上猛咳几声，吐出一口污秽，漱口之后重新靠在软枕上，表情都舒缓了许多：“事情都办完了？”

  “办完了。”陆远回答。

  方才季阳来寻他时，他正在与圣上下棋，听说消息后便找借口离开了，现在圣上问的‘事情’，便是他当时随口找的托词。

  圣上闻言微微颔首，也不问他去做了什么事，只是叹了声气：“朕这身子，愈发不中用了。”

  “圣上正值壮年，今日只是累了，歇息一晚便好。”陆远缓缓开口。

  “正值壮年，”圣上失笑，“也就你小子，才能说出这种亏心话。”

  陆远唇角浮起一点弧度，流露出一分被抓包后的无奈。

  圣上看到他的表情，脸上的笑意更深：“你呀，就该像姓季的那小子一样活泼些才对，明明不过二十四五的年纪，偏偏比朕这个老头子还严肃，难怪满朝上下都怕你。”

  “卑职是圣上手中的刀，只求足够锋利、能护得圣上平安便好。”陆远垂下眼眸认真回答。

  圣上不认同地啧了一声，眼底却俱是满意，抿了口清茶后道：“你一向懂事，朕是知晓的，所以许多事才能放心地交给你。”

  “是，卑职定不辱使命。”

  殿内香炉白烟袅袅，三五个宫人正在清扫，每一个动作都如被放慢了一般，无声又精准地打扫每一个角落。

  偌大的宫殿里静得落针可闻，圣上叫人送来棋盘，两人对坐进行方才未完结的棋局。

  圣上执黑子，落在了棋盘最中央：“二皇子遇刺一案，你查得如何了？”

  陆远斟酌片刻，拈起白子落下：“回圣上的话，还没有什么头绪。”

  “都这么久了，一点头绪都没有？”圣上皱起眉头，“培之，这不像你的能力。”

  “此案事关重大，所有刺客又全都服毒自尽，卑职只能谨慎调查。”陆远抬眸看向他，手中捏着一个棋子久久不下，似有什么话想说。

  圣上当即身子前倾：“你想说什么？”

  陆远蹙眉不语，只是将白棋落下。

  “但说无妨。”圣上笑笑，又下一子堵截。

  陆远盯着棋盘许久都没说话，指尖的白子久久没有落下。

  在殿内愈发安静时，他才缓缓开口：“听随行的太医说，贵妃娘娘不大适应行宫的潮湿，来了之后便一直在喝药。”

  圣上顿了顿，想到什么后眼底闪过一丝阴沉，但很快恢复如常：“她也是上了年纪。”

  陆远微微颔首，没有再多说什么，待他落子之后很快又下了一步。

  两个人你来我往，下了小半个时辰，最后以圣上赢了半子为结束，陆远起身抱拳：“圣上棋高一着，卑职输得心服口服。”

  圣上笑了起来，精气神好了许多：“还是与你下棋有意思，哪像那群老腐朽，次次都绞尽脑汁让着朕，明明朕的棋艺更佳，却偏偏每回都赢得窝囊。”

  “圣上若喜欢，随时唤卑职来便可。”陆远垂眸。

  圣上笑着摇了摇头：“你可是朕的大忙人，朕哪舍得累着你，行了，时候也不早了，你且回去吧。”

  “是。”陆远应了一声，低着头转身离开了。

  圣上看着他的背影慢慢消失，脸上的笑也逐渐淡了下来，许久之后才沉声开口：“来人，周贵妃身子不适，现在就叫人送她回京都歇息！”

  “是！”

  周贵妃被连夜送出行宫，当马车碾压路面的声音在山中回响，消息顿时传遍了整个行宫，宫里灯火通明，却半个人影都没见到，宛若一座空荡荡的鬼城。

  在所有人都心惊胆战不知真相时，唯有哭肿的桃子睡得香甜，手里攥着一个小小的荷包，里面是她白日刚得来的礼物。

  简轻语一觉睡到了天光大亮，睁开眼睛后便得知了周贵妃被送走的消息，她一脸茫然：“为何走了？”

  “应该是惹圣上生气了，听说圣上下了旨之后，气得砸坏了两张桌子。”英儿煞有介事地说。

  简轻语蹙眉：“怎么会突然惹圣上生气？”

  “那谁知道，天威难测呀，大小姐今日赴宴可千万要谨慎些。”英儿紧张地叮嘱。

  简轻语愣了愣：“赴什么宴？”

  “圣上设宴款待群臣和官眷呀，二小姐昨日亲自来说的，”英儿说完想起什么，又变得紧张起来，“对了，二小姐昨日撞上了陆远，可丝毫不见惊慌，像是早就知晓了您和陆远的事。”

  “……简慢声还遇见了陆远？”简轻语都懵了，“等一下，你怎么不叫他九爷了？”