“我跟在夫子身旁学，进益良多。夫子道我后年便能下场一试，去考秀才，难不成我要现在放弃？”

  听到儿子要去考功名，牛父不好再叫他不去。

  沈歌这次没打算带蛮子，听闻他家这番争吵，去办文书前私底下找到他，直言：“你知我这次无意带你上京。”

  “夫子不带我还能带哪个？”

  “带谁也不带你。”沈歌见他那倔样便头疼，“你自个说后年要下场考秀才，我入京春闱，说不得明年考上了，被派了什么差事，三五年都不会回来，你怎么跟？”

  “若夫子不回来，我自己走回来便是。”

  “自己走？”沈歌瞪他，“若是我到时已无路费打发你回来呢？”

  “那我便用腿走回来。夫子，你一人上京我不放心。”

  “谁说一人，我不还得雇车马？再者，到了京都，我可能要住到师兄家中去，到时你待如何？我总不能带你硬挤进去罢？”

  “若没我位置，我去找份活干，总能在京都活下来便是。”蛮子态度坚决，“夫子你莫多劝，你就当我想去京都见识一番，男儿志在四方，我年岁不算小，也该到自己去闯荡的年龄。”

  蛮子素来有主意，沈歌说服不了他，知晓就算硬不带他去，他也会偷偷跟来，只好妥协。

  蛮子这边事情不大顺利，沈歌的文书办得倒极顺。他身上有举人功名，又要去考进士，衙门的人哪个见到他都未语先堆三分笑，别提多热情。

  去年方来的县太爷还道与沈歌一见如故，非要赠他一百两，让他路上花用。沈歌推拒不成，只好笑纳。

  绿枝提前将沈歌的东西收拾出来。

  其实要带的东西也不算很多，最要紧的是银两、文书与书籍，其他衣物鞋袜之类，多带一点也成，少带一点亦无碍。

  沈歌原本想雇马车前往京都，绿枝与荀管事坚决要派车马送他入京。

  沈歌最终没能说过他们，于是上京坐的便是荀家的马车。

  这日一大早，沈歌辞别众人，顶着寒霜出发前往京都。绿枝与荀管事等人在后头十分不舍地挥手送别他，看得沈歌十分心酸。

  与沈歌同行的除蛮子之外，还有李绵延与三个护卫。荀飞光亲自吩咐李绵延收在沈歌旁，这话沈歌也知，他不好阻拦他们听命行事，只好带上他们四人一块进京。

  李绵延做护卫做了十余年，对于出行事宜无比熟悉。有他在，沈歌进京路上几乎没遇上麻烦。

  第40章 偶遇

  隆冬腊月, 滴水成冰。

  李绵延看了眼乌压压的天色, 忧虑道：“沈公子, 等会怕有暴雪，不能再赶路, 我们得尽快找个地方休息。”

  沈歌没意见，“前面是否就是揭宁城？我们去那避一避？”

  “是。还有半个时辰便能到。”

  马车继续前行, 沈歌缩在马车里，抱着刚才加了炭的小火炉, 冷得差点没哆嗦。

  近年来冬日天气极冷, 沈歌原先在家烤着火还不觉得，一出门简直冷得不想说话, 手脚都有冻疮。

  即使这般, 沈歌也并未觉得有何辛苦之处。他这边是冷了些，比起外面的百姓来说却仍要幸福得多。

  沈歌一路走来, 没少见穿着单薄衣裳的百姓袖着手边赶路边瑟瑟发抖, 老人与孩童亦不能免。沈歌甚至在某座县城底下亲眼见着冻死的乞丐。

  坤究县虽也穷，但到底是小地方, 家家熟门熟户, 日子总过得下去。外边则要复杂得多，高门大户有，寒门蔽户亦有，不少人真的连活路都没有，这给沈歌带来不小的震撼。

  一行人闷头赶路，艰难前行了半个多小时, 总算到达揭宁城。

  揭宁城是一座大城，几人出示入城文书，交完入城费后找到揭阳城最大的客栈，办理入住。

  “我们今晚好好吃一顿，诸位护我一路，着实辛苦了。”沈歌将东西放好，转头跟李绵延说道。

  李绵延仔细查看房间边边角角，道：“这都是我们的本分，哪里当得起沈公子这么说？”

  “怎么就当不起？李兄你莫推迟，等会叫上兄弟几个，我们去翠华楼吃。”

  沈歌都跟掌柜的打听清楚了，这里翠华楼的锅子最是地道好吃。叫个羊肉锅，温上几壶好酒，在这种天气中真是再舒服不过。

  酒席乃蛮子跑腿去定，沈歌与李绵延几个到的时候，锅子已经开始煮。

  大块大块的羊肉，上好的菌子，加点热辣辣的花椒，蘸着酱吃，别提多美。

  沈歌亲自给众人敬酒，“诸位受累，感激之言我不多说，先干为敬。”

  沈歌作为新出炉的少年举人，能这么客气，李绵延与手下人都颇感意外。大伙儿忙端起酒，直道：“大伙儿都习惯风里来雨里去，这实在算不得什么，沈公子太客气。”

  喝下几碗酒，大家亲近了些，说起话来也不那么顾忌。

  李绵延手下那位年纪最大的张护卫道：“先前说要上京，我还以为要走好些时日，没想到这段路这么快，眼看没几日就要到了。”

  李绵延道：“李某也没想到，多亏沈公子多骑了几日马。”

  说起这个来，一行人对沈歌极是佩服。他年纪小，身体弱，又是书生，众人早做好路上要等他马车慢慢前行的准备。不成想沈歌压根没坐几次马车，只要天气好，都骑马与他们一起打马前行。

  现如今正是隆冬，骑马不是一般的冷，寒风刮骨，多骑一会，整个人都能冷透。

  多数人有马车绝不会选择骑马前行，沈歌偏偏与大伙不一样，他裹着大披风，在马上足足骑了四五天，脸皲裂也没叫一声苦。

  骑马自然要比坐马车快得多，剩下那马车空车疾行，速度也极快。

  沈歌敬他们，“我有时还能坐在马车里避避风，众位却一直在马上，比我辛苦得多，我这实在不值一提。”