知言轻板知仪的身子，初时她扭着不回头，经不住知言一再轻哄，转过身也是泪流满面，抽泣着道：“六哥说了，我和十妹去求，老祖宗必不会答应。他让我嘱咐你，去了不必特意见姨娘，免得惹太太不喜。”

  知言左揽知仪，右搂知恬，她轻声对两人小女孩说：“我求五姐给你俩都画了像，五姐顺道给六哥和九哥也画了，我都收好带上。”

  知仪点头，听知言叮嘱自己：“八姐行事要平稳，不可再慌慌张张。我给你也留了几样东西，除那几颗珠子你自己用，其它备着赏人。”知言说完仍不放心，又叮嘱她俩：“莫要生闲气，八姐和十妹要相扶相携才是。眼皮子也别太浅，为几件身外之物生分总是不值，倒让旁人笑话。我会时常写信回来。”

  知恬哭得梨花带雨，知仪也是娇杏沾水，知言眼眶湿润，临到分别，才知这七年二千多个日夜朝夕相处，真情早沁入血脉，无法割舍，真正成就姐妹情深。

  知言命丫头点亮玉兔宫灯挂在屋内，翠色波光流转，朦朦胧胧，幻如仙境。两个小女孩止住哭泣，定定凝望，遥寄思亲之意。知言搂着她俩，三人依偎在一起同呼吸，不知是她们的身子暖了自己，抑或是自己的身体暖了他人，本是同根心相连。

  若干年后，她们三人天各一方，相见不易。夜深人静，知言每到不能入眠时想起这一幕，脉脉温情萦绕在心，这份情谊永被铭记。

  ☆、第29章 路家女

  次日便是十三爷秦晨的抓周宴。一大早，知言在老太太屋里西边炕上按着阿福，地下知德、知容和知媛穿红着绿，瞪着晶莹清透的眼睛面露希求只等知言捉住阿福，三人争先恐后抢着与阿福亲近，奶声奶气学着猫叫并伴有欢快的笑声。

  阿福“喵呜”“喵呜”抗议，女魔头怎么还不走，快来个人赶紧把她送得远远的。十三姑娘莫动阿福的胡须，十二姑娘再别揪阿福的毛，晚间与隔壁杜家的波斯猫美眉约会，阿福要做美男子，不做秃毛猫。呜呜，阿福好命苦。

  知言瞧见三个妹妹的动作，出声阻止：“小十三别扯胡须。”

  “十二妹，阿福的毛都让你揪光，它可怎么见人。”

  “小十一别站着不动，回头它跑了，再来求我，也抓不回来。”

  知棋赶过来解救阿福：“九妹，快放了它，三个小妹妹成天跟着你都不学好。”

  知言松手，阿福撒丫子跑远再不见影，知言对着知棋耍起赖皮：“我马上要走，往后见不着阿福，现与它好好亲热一回。”

  知棋伸手牵过知容和知德，娇嗔道：“有你这么亲热的，小心四妹过来念紧箍咒。”

  知言伸头看向厅内，知画和知书窃窃私语，双腮泛红，眼睛闪亮，一脸满足，她笑道：“四姐姐那有闲情顾及这些，苏家哥哥早把她的心带得没影儿。”

  知棋莞尔，知言下炕拉住知媛正欲寻知恬玩，屋外进来一婆子回话客人们都快到二门。

  丫环们上前帮小姐整理衣裳检查妆容，不多时，一行人笑着进到方太君正院。除了二姑太太秦樱及英国公世子夫人，正当中那位脸生的中年美妇即是长武伯夫人，众人簇拥着进到正堂向方太君请安，知言姐妹拜见客人。

  长武伯夫人与知言是第二次见面，已熟络得犹如不错眼看着她长大的亲长，一把搂到怀里，称她生得福相。又连连夸赞众姐妹，待见世英更是夸方太君之外孙女果真不凡，情意真切如沐春风，轻声慢语让人生出亲近之意。这等妙人大太太都不及许多，一个没落伯府夫人名头真是辱没她的才干。

  长武伯夫人向大家引见自己的几个儿女，世子路长风十五六岁，相貌堂堂，眼底透着精明。次子路长雨，才十一岁，年量不高，观不出好歹。路家嫡女路长云才十三岁，湘楚之地长大的女子皮肤白皙，美目弯眉，清波潋滟，挺鼻樱唇，身姿袅娜，轻抬莲步，不卑不亢。

  秦家几位太太皆露出满意神情，知是为大爷秦明相中的女孩，都有厚礼相赠。

  两位少年稍做停留，便有婆子带他们去前院。因宁远侯府系五太太成氏祖母之娘家，故长武伯夫人拉着五太太亲密寒暄，她两人系表亲经年不见许多私房话一时说不完。

  秦家众姐妹围在路长云身边，路长云并不犯怵，浅笑嫣然，声音如细雨润物，并不张扬说起楚地风俗及来路所闻。知娴听得新奇咯咯笑不停，知雅争着说起江南习俗，路长云抿笑轻声附合；知静在旁悄悄打量未来的嫂子。

  知言尚无机会对路长云私下传达秦明对她的关注，秦明抱着十三弟秦晨进屋。前院抓周已毕，小寿星秦晨一身大红袄，胖嘟嘟的小脸，瞪着一双滴溜溜的圆眼睛，见有生人，一手紧紧抓着小算盘，另一手搂着大哥的脖子不肯下地。

  秦明甫一进屋便瞧见妹妹们围着一位眼生的女孩说话，观得她静坐淡然貌美无双，便红了脸，直觉锋芒在背难以自若。

  方太君唤他上前见过客人，长武伯夫人仔细审视，观得眼前少年长眉星目、鼻如悬胆、身姿挺如松、温文亲和，笑意满满点头。路长云大方与秦明见礼，眼睛并不躲闪，只微微低头，听见母亲吩咐自己为表弟挂长命锁，镇定走到秦明身前，从丫头手里拿过长命金锁挂到秦晨脖子上，并施然退下。

  秦明全程犹如煮熟的大虾一般，倒像是逃也似地想扔下秦晨，无奈秦晨紧扒着他不放。知言连连捂眼，大哥，你已不是童子鸡怎还如此羞涩，路家姐姐都比你强，遥望将来，定夫纲不振。

  方太君看得真切，笑着打趣：“我这孙儿，平日最是疼惜弟弟妹妹，只太过憨实。”

  长武伯夫人接话：“我最爱见这等实在的孩子，云儿在家时也喜照看众姐妹兄弟，他俩也算是投脾气。”

  路长云低头抚弄衣角，秦明抱着幼弟站在堂中恨不能找个地洞钻进去。

  二太太笑得合不扰嘴，这个儿媳她是一百一的满意，生得好看不说，大方气度好又能拿住事，配自己儿子绰绰有余。她不是那等小气的婆母，看不得儿子对媳妇好，只要他两人感情好日子过得滋润，自己不会插手他们房里的事。早在上两回见长武伯夫人时就对她言语透露许多，又细讲过府中规矩，伯夫人点头会意，两亲家彼此心中都有数。

  权贵之家有结亲意愿之时，都会相互打探底细，某家少爷从小用着几个丫头、功课如何、品性是否端正；某家小姐外头声名好，内里是否如一，私德如何等等。别看你家门槛扎得紧，这世道有钱能使鬼推磨，少爷小姐们过于私密之事难以打探，但只要用心六成消息还是能探听得到。世间本就没有什么秘密可言，自以为隐密未宣之于世，只不过是把旁人都当成死人呆痴罢了。

  众人打趣这对小儿女，屋内其乐融融。院中传来急促的咚咚咚脚步声，待响到屋外，帘子被掀起，探进一颗脑袋。知言瞧见来人备感头疼，你个熊孩子又跑来做甚。

  英国公世子夫人也是大吃一惊，她这趟出门借着秦府庶孙抓周宴一来陪着义姐相女婿，其次两层婆母不放心小姑特地让她过来探望详情。走之前儿子缠着自己，晓得他课业加重，未敢做主带他前来，现观他急匆匆的样子定是又闯下祸事。这孩子！

  张盛冲进屋奔到母亲身边，张口就是：“我再不回去，爹爹会打死我。”

  世子夫人正色呵斥道：“不得胡言乱语，你又闯出什么事来。”

  张盛朝屋里张望一圈，盯着六太太露出求助的表情，把头一昂：“先生叫我背书，我背不出，他打我十下手板，我也打他十下手板。”

  六太太闻言惊讶，扶着腰起身，伸手玉笋般手指戳着侄儿的头：“你那十板何人能受住，先生现如何？”

  张盛知闯了大祸，不敢撒谎，眼神躲闪地看向姑姑：“先生晕过去了。”

  二太太见机快，扶着弟媳坐下并劝她莫慌。世子夫人向方太君告罪欲回府。

  长武伯夫人在一旁眼圈湿润，眼前这孩子活脱脱像足他故去的大伯。忆起昔年战死的未婚夫也是这般天生神力，性子鲁莽，赤子热肠，一片冰心澄净如玉，年少时种种情谊，自己今生都铭刻在心。她怕张盛吃亏，也欲结伴同去英国公府，留下儿女托付于秦樱。

  张盛出得院门又折返回来，从怀中掏出一件东西塞给知言，说是给她的送别礼物。知言低头看一眼手中暖玉雕就的小鸟，面带担扰，轻声催促他快去，要低头认错莫要硬对着干。张盛粗声应下，追上母亲自去回府。

  出了这么一遭事，众人兴致大减，大太太命人搬过春凳送六太太回房，并打发人拿了名贴请太医。不过总是五房的好日子，二太太拿出浑身解数说说笑笑活跃气氛。大家吃过席面，秦樱带路长云及路家两位小爷回府，知言陪着知媛待在方太君处等候消息。

  知媛细声细气地向九姐姐撒娇，扭着身子想找阿福玩。知言给她解释经早上一顿折腾，阿福不到天黑不敢回正荣堂。知媛听后撅着小嘴，扑闪着眼睛表示不满。知言拿过笔墨画出几样动物哄着幼妹，知媛对毛笔生出兴致，抓来爬在炕几上乱画一气，倒玩得不亦乐乎，哈哈大笑叫姐姐和祖母过来看。

  方太君经历过风浪的人那会把这点小事放在心上，从孙女手中接过笔，几下勾勒出一副图画，意境不浅。知言和知媛拍手叫好，她搁下笔带着几许感慨说：“未出阁做女儿时也喜做画写诗，再往后那有这等闲情。”伸手轻抚知媛的头。

  知言靠在方太君的身上，猜度她做少女时必在京中贵女中有些名气，终也听从祖父安排嫁给一破落举子，半生携手方太君与老狐狸之间的情意如何？