曾夫人以为她是在为公主迟迟不提纳妾一事忧心，握住她的手笑道：“女儿别担心，公主前一阵子专门派人来画了你的画像，数日前还对你赞不绝口，说明她已然对你青眼有加，公子洲那样的身份，纳妾只是早晚的事。咱们还是先回家去等候好消息吧！”

  “娘，我还是担心。”曾婳祎道，“万一晋阳侯府知道了呢。”

  “不会的。都一个月了，那谢大夫开的药物应该已经吃完了。你的心思怎么还是如此简单？”曾二夫人数落她道：“嫡就是嫡！庶就是庶！你看看你嫡出的姐姐！日后，你虽然给公子洲做妾，但那扶安郡主的出身还不如你，只要你生了儿子，讨得公主喜欢，不愁没有扶正的日子。你现在该为你日后早做些打算才好啊，依我看，这未入府的日子是最好的时机，现在对那郡主下手，谁会怀疑一个没什么干系的外人？等到入府之后再对付那郡主就太愚蠢了……”

  ——

  “公主，吴夫人刚刚来过了，被拦下问了几句又离开了。”

  “知道了。”公主抿着唇笑，才十日呢，就已经坐不住了。如此，甚好。忙吩咐下人：“去吴家告诉曾家母女，几日不见曾小姐，本宫很是想念呢，过几日一定送份大礼去曾家。让她们母女静候本宫的佳音便是了。还有，去，预备一份新婚贺礼！”

  曾家母女一听，高兴坏了，公主这是在亲口允诺日后要纳她入府了。于是，匆匆收拾行礼，欢欢喜喜地告别吴夫人日夜兼程地赶回了家中。

  长乐公主果然守信，没过几日就派人过来了。

  听闻消息，曾婳祎激动无比，跑过去偷听来人跟她爹的谈话。幕后挑起帘子一角，定睛一看，来人竟然是他，始料未及，他竟然亲自来了，曾婳祎差点高兴地晕过去。

  他音声朗然：“曾大人，容我冒昧地问一句，曾家三小姐可曾许配人家？”

  曾大人坚定答：“还不曾！”

  “那一定有很多提亲者吧？”

  曾大人笑，按照自己的主张解了他的弦外之音：“婳儿那丫头任性，不愿意嫁，不知天高地厚，一直钟情于公子，还曾大言不惭道：非晋阳侯府公子不嫁，曾大人抚须：“让公子见笑了！”

  话落，没想到江洲却不笑，只打开茶杯的盖子，专注地饮起茶来。曾大人尴尬毕现，又只好自己一个人继续笑。

  帘幔后的人只觉脚底一轻，整个身子都飘飘然，喜悦之下，一不小心碰响了珠帘，再去看他时，已经无法避免地与他看过来的目光相接，她吓得往后一缩，忙收回生彩的眼眸，面上的红潮还未退去，心中却已是骇浪翻卷，她不解，那目光里为何有一抹剑戟新出的锋芒，好似要与她剑拔弩张。

  曾大人回头一瞪，咳了咳，帘幔后的人匆匆转身跑了。曾大人扭过头来，看着江洲，替她赔礼：“真是贻笑大方，还望公子见谅。”

  他这时才似添了一丝笑容在唇角：“既然曾小姐已到了合适的年龄，又没找到合适的人选。那我便跟大人提议一人。”

  曾大人觉得这话好像有些不对劲儿，提议一人？怎么有些偏离了呢？

  他说：“孙员外家的儿子不错，足与令千金相配，我还听说那孙少爷几次登门求娶曾小姐呢。”

  孙家的儿子？曾大人怔忪了下，不悦之色渐渐浮显。那孙家的儿子一无长相二无品行，出了名的纨绔子，堪与我女儿配成良缘？……

  “大人容我将话说完。”

  ……

  谈话结束，曾大人掌心额角后背全是汗，依然跪地告饶不止。

  江洲伸手将他扶起：“大人不必如此惶恐，大人毫不知情，祸自然不及大人……告辞。”

  曾大人欲起身恭送，双膝软得竟站不起来。说感谢公子开恩的话语都快将嘴皮子说烂了。

  江洲前脚刚踏出曾家的门，孙家的人后脚就将聘礼抬入了曾家。

  曾婳祎离开之后去找了她娘，母女俩人在屋子里兴奋地合计了一通，不久就听见下人来报，说曾大人请她们母女二人过去。

  去时，已经不见江洲的人影，却见陈列了满屋子的聘礼。曾二夫人欢欢喜喜，一边清点一边问：“老爷，听说晋阳侯府的公子洲来了，是来求娶婳祎的吗？”浑然没看出曾大人隐藏在表皮下的暴怒。曾婳祎却瞧出了一些不对劲儿来，但看到满屋子的聘礼时，没想太多，还是自信地笑了。

  曾大人压着满腔怒火，按住心口的余悸，手指颤抖地指着女儿说：“三日后是个黄道吉日，宜嫁娶，你三日后就出嫁吧。”

  “三日后？”想不到如此快，曾二夫人一喜，忙拉着女儿的手开始叮嘱去了晋阳侯府之类的云云。却不料曾大人怒喝一声：“谁说是嫁去晋阳侯府的？”

  “不是？那……是……”母女二人瞠目结舌。

  “孙员外家。”

  “老爷你糊涂了？那孙家的儿子貌丑不说，还是出了名的轻薄浮浪的败家子！吃喝嫖赌样样不误！命又硬，克死了四个妻子了，你要将咱女儿嫁去那种人家？”曾二夫人几乎在嚎叫，“你女儿虽然是庶出的，但也不至于选个那样的人家呀？与其嫁去那种人家为妻，还不如入晋阳侯府做妾啊！”

  看着眼前的一副嘴脸，曾大人咬牙切齿却不想开口，两个鼻孔冒着火。

  见她爹无动于衷，曾婳祎双膝一软，跪在地上，抓着他的衣角哭求：“爹，求你将聘礼退回去，女儿不要嫁去孙家，孙家的儿子暴戾纨绔，女儿嫁过去后会被他折磨死的。难道您要眼睁睁地看着女儿活活被他折磨死？”

  “早知如此，何必当初？野心倒不小！”曾大人一脚掀翻她，呵斥道：“你不嫁？难道要搭上我曾家上上下下几十口人的性命？害人之心不可有，自己造的孽，自己受！你以为是我狠心？公子对你已算仁慈了，只是让你嫁去一个不愿意嫁过去的人家而已，又不是让你去死！”

  “那还不是被活活折磨死？”曾二夫人护犊心切，插话道。

  “你住口！”曾大人额角的青筋暴跳，“即便公子现在让你死，你敢说一个不字？此事已定下，你不嫁也得嫁！”又回头瞪着二夫人：“都是你这个亲娘教养的！你马上收拾东西滚出府去，从今日起，你再也不是我曾家的人了！求我亦没用，都是公子的意思。”

  说罢拂袖扬长而去。

  背后的人双目瞪直，哭天抢地，哀嚎不绝。

  ——

  晋阳侯府

  来人报公主道：“曾家小姐的贺礼已经备下了。”

  “那就遣人送到曾家去，说是本宫提前给她预备的，让她早日觅得良人。”长乐公主舒适地枕在贵妃榻上，伸出一双修如葱白的手指，任侍女为其涂抹丹蔻，愉悦地思量：她此刻应该期待得狠吧，这个时候给她当头棒喝不知她会是什么样的神色。

  张嬷嬷走进来，说道：“公主，听说公子昨日去了曾家，还逼那曾家小姐嫁给一个浪荡子。”

  “哦？”公主一下子挺直了脊背，收回双手，坐起身来，悦道：“真是巧了，我这刚刚预备了贺礼呢，速速送过去。”

  报丧帖