程水纯奔进院中，也不看那两人，就要往门里闯。

  兰姨娘在旁凉凉的道了一句：“程姑娘，我提个醒儿，太太是染了疫病没的。你要进去，我不拦你，你可仔细被过了病。”

  程水纯立时顿住了脚步，怔了怔，扶住门框，又哀声痛哭起来。

  兰姨娘看不上她这幅样子，双臂环胸，出言嘲讽道：“二太太病着好一向了，程姑娘进顾家的门也好一向了。一向不见你过来，如今二太太没了，姑娘倒有空闲了？”

  程水纯听她开口，顿时止了哭泣，刮了兰姨娘两眼，说道：“姐姐也不必说这个话，这西府是姐姐当家。好端端的，我姑母又怎会染上疫病？待会儿老爷问起来，姐姐怕不得给个交代。”

  程水纯自打进了西府，便深得顾武德的宠爱，府中几位姨娘都被她踩了下去，就更不必提这早成了虚设的二太太。只是西府中馈如今由兰姨娘执掌，程水纯只是个姨娘，吃穿用度日常开销，都从兰姨娘手中过。她自感受其制约，私下同顾武德撒娇闹过几次。熟料不知顾武德是怎么想的，虽则对她安抚有加，也私下给了她些银两花销，却始终不肯松口将内务交与她打理。

  兰姨娘虽则深恨程氏迫害自己，却也瞧不上程水纯这勾搭姑父的下流作态，听她抬出顾武德来，出言讥讽道：“姑娘伺候老爷的时候，心里没曾想着二太太是你姑母。如今二太太走了，倒是想起来了。”

  程水纯脸上红一阵白一阵，她是丢了脸皮爬了姑父的床，如今又堂而皇之的登门入室做了妾，但被人当面说起，依旧自觉羞耻。

  她恼羞成怒，一抹脸，就要开骂，兰姨娘却两步上前，向她低声笑道：“程姑娘还是好自为之，现下再怎么得老爷的喜爱，到底只是个姨娘。这母鸡若是不下蛋，免不了是一刀。没有孩子，终究只是落个去家庙的下场。”

  这一言，却直戳在程水纯心坎上。

  程水纯自打入府以来，也渐渐察觉，那顾武德是个好色无厌之人，后宅本就豢养着许多娇妾美婢。没了程氏的束缚，更是如活鱼入水一般。他待自己虽好，却并非专情于己。但看他始终不肯松口，将家业大权交与自己便可见一斑。姑母是正妻，尚且落个如此下场，何况自己只是个妾室？想起晚景，她心中便发慌。故而，她也使尽了浑身解数，只想早日怀上孩子。但这几月下来，肚子里一无消息不说，顾武德于那事上的精力也渐渐不如以往。有那么几次，她费尽了力气，顾武德却是无能无力。她恨得倒头睡去，顾武德虽是自愧，却到底不能。如今听兰姨娘当面提起此事，她更是气结于胸。

  当下，她咬牙道：“你不要得意，我没有孩子，难道你就有么？！咱们到头来都是一样的结局，谁还能比谁高不成！”

  兰姨娘轻笑道：“尽管如此，程姑娘比我年轻许多，大好的青春岁月蹉跎在青灯古佛前，真正可惜了。”

  程水纯恨得咬牙切齿，只想动手撕烂眼前这张风韵犹存的徐娘脸。

  两人正口角着，忽听顾妩出声道：“二哥来了。”

  两人顿时停了下来，顺声望去，果然见顾思杳一袭白衣，自外头进来。

  顾思杳收得消息，已换了衣裳冠带，一袭葱白绫缎子深衣，头上戴着白玉冠，大步流星也似自外头进来。

  顾妩迎上前去，便要去挽住他的胳臂。兰姨娘眼角微抽，顾思杳察觉，不着痕迹的推了去。

  他走上前来，也不瞧程水纯，问兰姨娘道：“几时的事？已报上去了？”

  兰姨娘丢下程水纯，答话道：“守门的报说，昨夜二太太□□了半夜，到二更时分忽然没了动静。他们只当二太太睡熟了，没进去看。早上进去送饭，见势不好，连忙出来报信。”说着，略顿了顿，又道：“已遣了老嬷进去看，说是委实是病故了，倒也无需另请人了。”

  原来，本朝律法，人若亡故，必定要请仵作验看，是寻常故去还是另有隐情。若是并无意外，则上报地方，方能消了户籍。

  然而顾府是何等人家，怎会叫外人验看夫人的遗体，不过是本家人瞧瞧，并无意外，就此了事。

  顾思杳颔首，说道：“既是如此，便就着人上报发丧罢。老爷去了何处，可告诉老爷了？”

  兰姨娘便向程水纯一努嘴道：“老爷的去向，只怕如今只有程姑娘知道了。”

  程水纯却正望着顾思杳发怔，原本她来顾家时，本是听了姑母的话，意图做顾家的二少奶奶的。谁知，阴差阳错，造化弄人，竟然做成了今日的局面。

  然而，顾思杳到底是她恋上的第一个男人，她每夜陪着顾武德时，心里便总会想起，若是他当初应了她，她今日就不会成了一个黄土埋脖子的人的妾！

  私下听闻，他同侯府那边那个娇艳无双的寡妇少奶奶有些勾当。他不肯要自己这个清白的闺女，却愿意跟那个寡妇暗度陈仓！

  看着眼前这个俊朗挺拔的男子，程水纯只觉得满心幽愤。她痛恨这个男人，也恨顾武德，更恨她姑母，是这些人，是顾家，毁了她。

  兰姨娘话音落地，却不见程水纯回。她打眼望去，却见程水纯正望着顾思杳发怔，心中有些怪异，便轻轻咳嗽了两声。

  程水纯回过神来，方才答道：“老爷昨儿晚上没回来歇，想是去了院里。”

  听了她这一言，顾思杳与兰姨娘顿时醒悟，顾武德必是去了哪个□□家中。

  当下，顾思杳吩咐家人置办灵堂，一面去街上买棺材寿衣等物事，装殓程氏尸身；一面向外发丧。

  程氏突然暴毙，家中没有预备，不免手忙脚乱。

  再一则，程氏是染了疫病而亡，前头顾家虽也“病了”许多人，却皆是巧立名目。程氏这个疫病，却是真的。她生平所使的一应器具，衣物床单家具皆送去焚烧，旁的不能燃烧等物也使人送出府外深埋。

  这边家里上至主子，下到奴才，裁剪麻布，众人披麻戴孝。程氏生前所住的屋子，挂起了灵幡帐幔，充作灵堂。

  这边正当忙乱，顾思杳正在堂上忙着吩咐各样事情。顾妩忽然走来，对他说道：“二哥哥，我看这边忙成这样，不如把堂嫂也接来，帮着照看一二如何？”

  顾思杳不料她突然来说了这个主意，说道：“那边如今只她一个主事，她若过来，那边只怕没人管了。”

  顾妩笑道：“虽则这般说，但眼见着宾客马上就来。这女客不能没个人陪，兰姨娘到底是姨娘，身份上不大妥帖。也无过就是这几日，侯府那边总还有管事娘子们在，总不至于顷刻间就塌了天了。”

  顾思杳一则听她这话有理，二来程氏的丧事须得办上几天，他是子侄辈夜间须得守灵，再不得往侯府那边去，有日子见不着姜红菱，心中也是想念，便派人往侯府接姜红菱过来。

  大约过了大半个时辰，姜红菱果然乘车过府而来。

  她平日里便在穿孝，此刻也无需额外预备衣裳，依旧是家常装束过来了。

  三人见过，便谈起此间事宜。

  当着顾妩的面，这两人自然不好多说什么，只是讲起程氏病故之因，丧事如何备办云云。

  顾妩打量了姜红菱，但见她虽是一身缟素，却是雅艳光华，芬芳扑面。自打她进来之后，顾思杳的眼中便再也放不下旁人了。

  她心中酸涩难耐，索性推身子不适，起身去了。

  姜红菱见她出去，方才低声说道：“这四姑娘好生奇怪，她母亲过世了，也不见她难过。”

  顾思杳却如不闻，望着灵堂上大大的奠字，并才做下的簇新的程氏牌位，面色冷淡，口中说道：“自小时候起，我最怕的人，便是她。后来长大了，我最恨的人，也是她。”

  姜红菱望着他的背影，宽阔挺拔的背脊，似是带着一层萧索。她知道程氏与他的过节，那些战战兢兢的童年岁月，现下想来怕是仍如梦魇一般。如此想来，她或许比他还好一些。毕竟，她虽早年失怙，兄嫂却不曾虐待过她。