“我父亲生前曾被一位霍姓制枪高人教授制枪术，可是那霍姓老者不愿意以师徒名义相授，所以父亲并没有拜过师，父亲去世早，并未来得及教我很多，虽然也留下几张图纸，不过大部分还是我自己在摸索。”这段话因为是初荷很早以前设想若和祁家人说破时就编好的谎言，所以写起来很是顺手。

  祁天盯着初荷写下的这段话看了好一会儿，眉毛一抬，看不出是信了还是没信，道：“原来如此，半闲斋主人的确是姓霍的，不过和他有交往的是我祖父，所以他的脾性我也不清楚。但从制枪的技艺来看，虽然夏姑娘很是不错，但和半闲斋的枪比起来，的确还是差不少。”

  初荷心有所动，写道：“可否给我看看半闲斋的枪？”

  祁天笑一笑，拿出一个蒙皮盒子，轻轻打开，盒中红丝绒的衬布上静静躺着一支银枪。

  那是初荷见过的最漂亮的火枪，没有过多华而不实的烦琐装饰，但每一个部件都精致异常，部件间精确的勾连榫接几乎让人无法相信是单单凭借人手完成的。枪体的金属经过极其细致的打磨，散发出神秘的柔和银光。

  “让人无法相信地美丽，对不对？”祁天说，眼里有赞叹之色。

  初荷点了点头，眼里盛满被这至美武器点亮的光芒。小时候虽然见过曾祖父的枪，但是那时不懂，并不觉得它们有何过人之处，如今自己也造枪，突然看见旧时觉得平常之物竟是这般杰作，一时自惭形秽，感慨忽生，却不知写些什么才能赞颂这非常之美。

  “我们一直怀疑，半闲斋主人一定有什么特别的几何和数学计算之法，再使用什么特别的机床，才能设计和制造出这么精确细致的火枪。说实话，第一次看到夏姑娘的枪，着实一惊，以为是隐匿江湖几十年的半闲斋主人又出山了，可是再比比，各方面还是差不少。今日听夏姑娘这么一说，倒是明白了。”

  初荷听了祁天此话，心中暗舒一口气，但不知为何，总是不能放下对此人的提防之心。

  果然，祁天忽然转了话锋，语气里带着蛊惑的热度：“家祖曾经说过，半闲斋所知道的造枪术绝非这么简单，他本可以造出设计更精妙、精确度更高、火力更强的枪，可是他却不去造。我看夏姑娘几次改进火枪的设计，便觉得夏姑娘也有此天赋。现如今时代变化，科学之进步已与几十年前不可同日而语，我们有更强的钢铁、更好的机床，将来可能还会有更具威力的炸药，夏姑娘如果愿意，一定可以造出超越前辈的武器。”

  说到这里，祁天顿了顿，吐出带着灼热温度的字句：“我愿意帮助夏姑娘，造出这世上最完美的枪来，在这个蒸汽与钢铁的时代，你会拥有财富、权利与荣耀，青史留名。”

  这世上最华丽的美景骤然展现在两个少年面前，本杰明原本就如星子般的眼睛里如今简直可谓是繁星密布般璀璨，他一把握住初荷的手，有些激动地叫着她的名字：“初荷，初荷。”

  初荷却出人意料地保持着与年纪不相称的冷静，道：“你让我想一想，如果可以的话，你能不能把你所知道的关于半闲斋主人的事都告诉我，我对他很好奇。”

  别过祁天，初荷和本杰明匆匆赶往刑部，宁家的案子今日开审，虽然之前录了口供，但是初荷还是要准备随时作为证人被叫到庭上问案。两人来到衙门口，见常樱已经等在了那里。

  常樱一见初荷，便将她拉过去，低声说：“初荷妹妹，这案子最后不管怎样，薛怀安缇骑的官职必是保不住了，妹妹到时候劝劝他转投我绿骑吧，且不说别的，妹妹念西湖书院那种地方，就要花多少银子，薛怀安总是要找个好差使。”

  初荷笑一笑，没答应也没拒绝，深深做了个拜谢的动作，这才进了衙门。

  刑部的审讯倒是意料之外地顺利，傅冲很顺当地全部招了供，并未如预想一般需要初荷或者薛怀安与其当庭对质。

  根据傅冲的供词再加上初荷证词的补充，事情的真相就成了这般模样：

  陆云卿因为研究炼金术需要大笔钱财，却不愿向已经债台高筑的叶莺莺借钱。通过叶莺莺，陆云卿认识了德茂银号的少东家宁霜，而宁霜某次酒后失言，透露了一些德茂的重要内情给陆云卿，于是陆云卿便收买了几个湖广来的流民作下这劫案。案发之后，因为没有顺利逃脱，且陆云卿发现自己要不久于人世，等不及赃物出手，便转而要求以十分之一的现银交换赃物。因为当时宁家内有薛怀安，外有崔执，陆云卿想要顺利运走现银十分困难，所以他找到了一个德茂之人帮忙，此人便是傅冲。他和傅冲定下交易，要傅冲帮自己顺利取得现银且清除掉那几个流民，作为交换，陆云卿会对宁霜不慎泄密一事守口如瓶，免得这位宁家原本就名声不好的女少东家受到各位股东的更大责难。

  因为案情清晰明了，且主犯已经身亡，傅冲以胁从之罪被判了流放琼州，而薛怀安最终被定了越权之罪，但从轻而罚，只被免了锦衣卫的官职。

  于是仿佛，一切尘埃落定。

  初荷和薛怀安、本杰明三人走出刑部的时候，见宁霜正站在路边，和一乘轿子里的人说着什么。正值盛夏，那轿子却放下四面的竹纱帘子，也看不清里面坐的究竟是何人。

  宁霜原本垂首站着，模样颇为恭敬，然而不知轿里之人讲了什么，她突然失了仪态，大声道：“对，我就是故意为难你，我就是一直记着过去的事不忘，这辈子都会记着尚玉昆。我承认，我怕死，我怕穷，父亲大人，你尽可以拿这些来取笑我。父亲大人做事向来滴水不漏，我找不出半点儿纰漏，可是我的心里像明镜一样，我都知道的，你骗不了我。”

  说到这里，宁霜忽然红了眼眶，一只手指着自己的小腹，脸上带着报复的快意，道：“你能操纵傅冲，你能操纵所有人，偏偏就是操纵不了老天。老天就只给你一个我，还有我肚子里这宁家唯一的血脉，所以我就要活着，好好地活在你的眼皮子底下，每天都想着该怎么再瞎折腾，让你天天看着我，天天防我，让你知道，这天下事，不是事事你都能如意的。”

  宁霜的激烈换来一片沉默。

  “起轿。”轿子里传来一声浑厚低沉的命令，于是轿夫们抬起轿子，快步走了，只留下宁霜一个人孤零零站在夏日烈阳之下。

  薛怀安低低叹了一声，走过去，轻轻拍一拍她的肩头，道：“宁二啊，我没有怪过你，初荷同我讲了，我想我能明白。”

  宁霜扭头望了薛怀安一眼，道：“薛三儿，你信我的是吧？我和陆云卿之间不过是我倾慕他的才华风度而已，我没有对不起傅冲和莺莺姐。我帮陆云卿，是希望他和莺莺姐能好，你明白的吧？我就像当年一样，心里犯了浑，可我就是忍不住这浑劲儿。我第一次想到这法子的时候就忽然明白，平白过了这些年，我还是放不下过去的自己。你懂得是吧？懂得吧？”

  宁霜有些失控地叠声问着，不像是期待着回答，倒像是要将心里的洪水倾倒而出，终于，在倾尽的刹那，突然再也支持不住，跌坐在地上，将头埋入膝间，像个无助的孩子一样，呜呜哭了起来。

  启程

  傅冲启程那天，薛怀安临时决定去送送他。

  意料之外的是，在刑部大牢门口，薛怀安并没有看见来送行的宁霜。

  “没想到薛兄会来。”傅冲笑了笑道，“其实心里一直觉得对不住你，这次的事连累你了。”

  “和你有什么关系，是我自己爱管闲事。琼州是海上的弹丸小岛，据说瘴气弥漫，恶兽横行，傅兄此去要多多保重啊。”薛怀安说道。

  “多谢薛兄关心，泰山大人已经打点好一切，应该不会很艰难。”

  薛怀安摇摇头，道：“唉，宁霜说了，你还是要自己小心，切不可把她父亲说的都当了真。你现在于他已是无用之人，你以为他做不出卸磨杀驴的事情吗？”

  傅冲惨淡一笑，说：“那又怎样，此去本来便有死在异地的觉悟，已是了无牵挂。”

  “那孩子呢？也不会惦记吗？”

  “如果没有我，恐怕霜儿能多爱孩子几分吧。”傅冲说完，已是心灰意懒，了无生气。

  薛怀安于这样人情间的纠葛最是摸不着头绪，一时也不知道该怎么安慰傅冲，踌躇很久，才冒出一句：“你想太多了，这事你一力承担，她怎么会那样想。”

  “在她看来，我一力承担，必然是受了她爹的好处，所以她宁愿自己获罪，也不愿承我的情吧。”

  薛怀安听了暗想，那倒是，非但是她，就是我也这么想。但他也知道此时总是要多安慰几句，便道：“不会的，宁霜不会那样不分好歹。”

  傅冲勉强笑笑，像是听了个并不好笑的笑话，说：“发生劫案那些天，我很早就看出霜儿和陆云卿大约有所谋划，毕竟是天天在一起的夫妻，她心里盘算什么我总是能猜到几分。我可以不介意她和陆云卿亲近，也不介意她事事为叶莺莺着想。我只想在她被你和崔执还有她爹三人迫得心烦意乱的时候帮帮她，可是三番五次和她明里暗里地说，她不是不明白，却就是不愿意依赖我。你以为是她叫我和陆云卿合作的，而我为了袒护她才说是陆云卿找我合谋，对不对？偏生这一处我没说假话，她没有来求我，是我见她惶惶于崔执雷厉风行的手段，便自行找了陆云卿做交易的。但不管我做什么，她也只会认为，我是承她父亲的情，才替她收拾残局。”

  薛怀安不想还有这样一层曲折，不知再该安慰些什么，一时无语。傅冲看看薛怀安，转而道：“薛兄以后可有什么打算？”