眼看着下属态度这样恳切，诚国公的怒火也不由消解了大半。他迟疑一瞬，拍了拍对方的肩膀，摇头道：只可惜，老夫这些年来派人四处查探，也不曾找到你那姊妹的下落

  国公爷不必介怀，阿妹自有她的命数。

  竹沥先生深吸了一口气，并未对往事多作纠结，而是将话题重新带回到了明晖身上。

  旁的暂且不提，还是先说回二皇子国公爷，依在下之见，您不但不应为此怄气，反而还需得主动和崇乐宫示好一番，方能以谋后动啊。

  后动？诚国公听他让自己主动示好，登时频频皱眉，事已至此，还能有什么后动可谋？

  一事不成，总还会再有良机。

  竹沥先生含着笑，循循善诱道，但是，那横亘在面前的挡路石头，却还是应当多多提防，尽早除掉为妙。

  诚国公愣了愣，忽又醍醐灌顶。

  先生是说九公主？

  竹沥先生笑而不语。

  两人主仆多年，无需继续多言，诚国公便已然领会到了他的言下深意。

  确实，竹沥先生说得不无道理。

  纵然口中再如何责怪明晖，但归根究底，这笔账仍然应该算在九公主头上诚国公咂摸片刻，心思百转，却仍然忌惮于明昙的身份与圣宠，不由有些泄气。

  不成不成，那九公主如今深得帝心，可比幼时更加贵不可堪，要想对她下手，绝非那般容易之事。

  提及这点，他就像是忽然想到了什么似的，眼中兀的划过一道厉芒，再次沉沉拉下脸来。

  当年若扶经你指点后，诓宁妃用文殊兰对她下手，这本是天衣无缝的招数！诚国公愤愤道，奈何那姓祝的不争气，没能一击毙命，反倒为现下埋了如此之大的一个祸患，真叫老夫头疼！

  时隔多年再回忆起此事，他仍然觉得肝火沸旺，恨不能将祝之慎父女痛打一顿才解气。

  废物！都是废物！

  见他似有些怒急攻心，捂住胸口呼哧呼哧喘着气，竹沥先生赶忙递过去一杯温茶，不禁轻轻一摇头道：此计不成，则再生一计只要您肯筹谋，便总能将那块拦路石踢得远远的，又何必自寻烦恼？

  这话说得模棱两可，十分意味深长。

  诚国公饮茶的动作一滞，把杯盏丢在旁边，暂时压下满心的怒意，先生的意思是

  在下之所以劝国公爷先与崇乐宫示好，也正是为此啊。

  竹沥先生微微眯起眼睛，眸色幽深，出口的每一个字眼都写满了老谋深算。

  现下临近夏秋之交，秋猎大典将至，皇亲宗室、文武百官皆会前往东风围场参与狩猎。届时人多眼杂，出个什么事倒也再正常不过他徐徐说道，不过国公爷到底是外臣，在宫内行事不便；若能有二殿下和贵妃娘娘在其中襄助，再来动手，岂非轻而易举？

  这话说得已足够含蓄，但诚国公却一点就透。

  他负手沉吟，权衡了半晌，终是心中的不甘和怨气占了上风。于是，便干脆爽快地点了点头，与得力干将对视一眼，大笑出声。

  不错！不错！

  诚国公心情转好，伸手拍了拍竹沥先生的肩膀，大为开怀道：这挡路的石头啊，还是要趁早踢开，方能解老夫心头之恨呐！

  婉贵妃收到父亲的信时，其实正在为秋猎做准备。

  她挑了两身制式相仿，可用料细节却差别甚远的骑装，一边把普通些的丢给宫女，一边又将那套更为华贵的捧在手里看了半晌，方才满意地点了点头。

  前边那套拿去给曜儿吧。她摸了摸手中骑装上精致的绣纹，欢喜道，待晖儿回来，本宫再把这套亲手交给他。

  宫女低低应了声是，抱着衣服赶忙退下。

  恰在此时，崇乐宫的掌事宫女新雪匆匆走到内殿门口，见她拿着衣服正要离开，赶忙伸手拦了拦，蹙眉问：娘娘让你做什么去？

  小宫女偷眼望向内殿，见无人注意这边，方才悄声答道：娘娘叫我把这套衣裳送去给五殿下。

  果然又是这样。

  新雪皱起眉，眼中飞快划过一丝不忍。

  她昨日前往崇乐宫的小厨房时，还曾路过五殿下的院子，刚好看到他正在刻苦背书

  可惜，既然资质稍逊、夺嫡无望，那无论是做再多的努力，明曜殿下都注定无法像明晖殿下那样得到娘娘的爱重了。

  也是怀着这样怜悯的情绪，新雪拦下了小宫女，轻轻打了她胳膊一下，又气又无奈道：你也是个傻的，就这样送过去，也不怕让五殿下对娘娘寒心？你且先把这衣服拿好，待我得空了再给殿下送去。知道了么？

  小宫女虽挨了打，却也仍然懵头懵脑，啊？新雪姐姐，这还不是一个样吗？

  一样什么一样！新雪没忍住推了她一把，恨铁不成钢，我好歹也是娘娘的大宫女！若让我去送，还能说是娘娘脱不开身，你送又是什么道理？行了行了，赶紧的回去，等我回头有了空，再教你如何在这宫中行事！

  小宫女傻乎乎地哦了一声，搂紧手里的骑装，赶紧跑了。

  安顿完后，新雪这才整肃面容，踏进殿内，快步走到婉贵妃身边，从袖中拿出一封严严实实的信，恭敬地说：娘娘，诚国公给您寄来的家书。

  婉贵妃挑选马鞭的动作一顿，蹙起眉头，兴致恹恹地从新雪手中接过那封家信，展开看了几眼。

  可越看，她的眉头就锁得越紧。

  宫人们都被吓得连大气都不敢出，她们最是善于察言观色，个个屏息凝神，不敢发出半点声音惊扰，以免被心情不佳的娘娘拿住错处，白白丢了性命。

  直看了半晌之后，婉贵妃方才折好信纸，轻轻冷笑一声，冲旁边摆了摆手，新雪留下，你们都下去吧。

  其余人等如蒙大赦，风卷残云似的收好东西离开，独留新雪僵立在原地，小心翼翼地打量着婉贵妃的脸色，犹疑道：娘娘，国公爷此番来信，可是出了什么事？

  能有什么事，婉贵妃嗤笑，不过是又要差遣本宫这个做女儿的罢了。

  诚国公在信里的态度很好，不但分毫没有纠结明晖把所托之事办砸了的意思，还主动提出要给外孙置办一身行头，保管叫他在秋猎上大显风采。

  可惜，这些不过是场面话。信中后半段已经挑明，他真正的意思是想让婉贵妃借身份之便，在宫中动些手脚，使九公主在猎场上好生吃些苦头。

  婉贵妃垂下眼，在心底冷笑。

  她这父亲嘴上说着好听，其实还不是介怀于明昙推拒钟温二人，抢了能让他捞钱的好差事？

  不过

  眼看因为明昙，皇帝前往坤宁宫的次数愈发多了起来，鲜少再像从前那样亲临崇乐宫。各路妃嫔面上不显，其实背地里都等着看自己的笑话，婉贵妃对此心知肚明。

  何况这个明昙，还屡次在朝中大放厥词，一而再再而三地让晖儿下不来台