步微行乜斜了她一眼，非要泼她一盆冷水不可。

  “直觉告诉孤，这是个蠢女人。”而且, 长得很圆。

  真如此, 他还偷偷藏起她的肚兜？霍蘩祁不信。

  步微行没有解释。

  有些话，他说不出口。

  从看到那块肚兜之后, 足足一整晚，他近乎魂不守舍。

  他从没见过自己的母妃, 诞下他的那一晚, 她便已经魂归黄泉, 那个疯了的老嬷嬷在告诉他实情之后，也曾经偷偷塞给他一块肚兜。

  那是他母妃在孕期为孩子缝的，也是大红大绿的绸子铺底, 渲染了娇艳的并蒂莲花。母亲的针脚细密温柔，一针一线都是期盼与爱。可惜他专横的父亲不肯让这唯一一件信物存留于世，一把火烧了个精光。

  皇后的针线也不错，但她是中宫之主, 已鲜少亲自动手，宫中绫罗如云，他却没穿过母亲亲手缝制的衣裳。

  后来, 索性省了麻烦，便到哪儿去都是一袭玄裳。

  教人单单瞧见他一袭玄衣便敬畏，不敢亵渎便好。

  他负着手，姿态万千的晶莹雪枝蔓延过他的发冠, 一滴融化的水泽落入了他的墨发里。霍蘩祁不想再计较肚兜的事儿，将他的衣袖拽住，两人一齐退到溪水边，她踌躇半晌，但所有决定，还是想与他说，“我同你商量个事。”

  步微行看向她，长眉微挑。

  霍蘩祁咳嗽一声，小心翼翼地微笑，“那个，我想单独回芙蓉镇一趟，就不和你一道走了。”

  她说完便捂住了额头，本以为男人会勃然大怒，至少也该生气一下，但是他不动颜色，只反问道：“为何？”

  霍蘩祁解释，“是这样，这次我带了二十两金，足够排场了。我是想亲自将霍茵她们母女吓唬一下，然后你再跟来，将她们绳之于法好不好？”

  杀人者偿命，到底是要按大齐律来处决。这点霍蘩祁拎得清，她只希望，能凭着自己的手段，让霍茵尝到教训。

  “好。”

  他答应得极快。

  霍蘩祁一时怔然，准备了半日的说辞，竟在此时英雄无下场之机，她干巴巴地舔了舔下唇，眉眼弯弯，俱是笑意。

  等她放开手，他照例敲了一记她的额头，“孤让阿五暗中随行，他为人谨慎，孤会……放心些。”

  “嗯，我知道啦！”霍蘩祁跳起来亲了他一口，然后捂着通红的脸蛋兔子似的窜走了。

  风曳起男人的玄裳，也曳起了他的薄唇。眉眼淡然，宛若山水相逢。

  ……

  杨氏自从那日之后夜夜不寐，时常梦到霍蘩祁母女来索命，梦里头老的小的长着血口，满脸狰狞的冷笑，嗤她们母女心狠手辣，蛇蝎心肠，要带她去地府治罪。

  杨氏便惊叫着醒来：“冲我来，放过我女儿！”

  有一回正巧在霍老大怀里醒来，醒来时，她满身大汗，只见霍老大脸色阴沉地盯着自己，那目光如火炬般烫人，她知道霍老大起疑心了，自此后愈发战战兢兢，找了各种借口躲着霍老大，夜里也不肯再与他同床。

  岂知霍老大也不是蠢人，杨氏此前日日讨好献媚于己，巴不得将他绑在榻上，用她那十八般媚功苦苦纠缠，霍老大年老不中用，几度被她榨干，他躲着几日，杨氏却讽刺他嫌弃糟糠妻。

  如今这刻意为之的疏远，倒让霍老大不得不多了个心眼儿，他雇了一个心腹，日日跟在杨氏屁股后头查探。

  杨氏倒没什么异样，自打女儿嫁给桑家为妾后，她日日去亲家家里串门，喝几盏闲茶，与女儿说说话。

  才出嫁半个月，霍茵原本唇红齿白一个美人，生生瘦了一大圈，面容苍白，每回杨氏见她，总见她哭得眼泡红肿，杨氏咬牙道：“那桑田欺负你了？”

  霍茵抹着眼泪，知晓杨氏的脾气，她不敢放任杨氏去开罪桑家，忙劝着拉住母亲，“阿娘，您是知道的，桑二哥心里头有别人，如今我做了他的妾，他的心上人说什么也不肯嫁过来了，他心里恨死我了。成亲到现在，他都不肯来我房里……呜呜呜，阿娘，他恨死我了！要是我早知道，我也不肯的……”

  桑田心中只有自己月下吹箫的弄玉，旁的娇花一概入不得眼。

  只是杨氏母女沆瀣一气，那日在桑家磨坊里，硬生生在豆腐里下了迷药，诓得桑田花钿委地之后，霍茵更是恬不知耻迷|奸了桑田。

  桑田知晓后，自是大为羞愤，他对女流之辈素来温和谦恭，当时亦恨不得一气之下打死霍老大了事。

  杨氏更是威胁他，定要他纳霍茵为妾，否则便让他在芙蓉镇身败名裂。

  桑田不敢教此事让父母知晓，咬牙含恨抬了霍茵，纳妾后的这半月里，却连她一根手指头都恶心碰。他只恨自己大意失荆州，让霍茵钻了空子，只恨自己轻信女人，毁了终身。

  听着女儿梨花带哭啼哭不止，杨氏咬牙，用绢子替女儿拭了泪水，忍不住要替她出口气，“他当初答应得好好儿的！这个桑田，怕是真的不想要名声了！明儿个老婆子我便出门吆喝，他桑老二见异思迁忘恩负义！”

  “阿娘！”霍茵再是不折手段，毕竟是有脸皮的，自己强迫桑田在先，不忍再泼他污水了。

  杨氏不怕，喝道：“窝囊！我带你去找他！”

  桑田近日在磨坊里监工，杨氏拽着霍茵的手便往外冲，她手劲儿大，攥得霍茵手腕鲜红，她一面擦泪一面随着母亲，步履匆匆，便要往磨坊去。

  乌色的大朵浓云，被风碾得均匀，延绵铺开。

  冬风卷起青石街上枯陨的落叶，卷着行人身上的棉衣，杨氏攥着霍茵的手腕，正要迎着狂风往前赶，那刺骨的风沙刮得脸颊生疼。

  这时，那悠长的街道后传来了悠悠铃声。

  诸人一奇，纷纷止步，不约而同地回头。

  只见那青石铺就的街道上，斜风如织，一对车马缓慢而雍容地驶来。当先是四匹毛色洁白的骏马，跟着是一架华丽地垂着风帘翠幕的车，八角的檐上坠着细碎的铃铛，风一吹，伶仃的清韵便不绝如缕地钻入了耳朵。

  杨氏看傻了一瞬，芙蓉镇从没来过如此阵仗的人物，她急急忙忙拉着女儿退到人群里，害怕占了大道惹了事端，教那贵人不快了。

  这时只听见有人的惊叹声，霍茵悄悄抬起头来，只见那轩华的马车之间，风卷起垂着璎珞霞绶的帘，车中隐隐地侧卧着一名美人，姿态窈窕万方，神秘而高贵。