不说北部的夷人，光是大衍的天下，如今就有四个皇帝，姓祝的三个，个个自诩正统，正统仿佛已成了一句笑话。南边已彻底大乱，北边也不太平，豫州的贼匪来势汹汹，统领西北兵马的萧莨至今未有接下朝廷诏令，还将传旨官扣下了，他到底是个什么意思，谁都摸不准，但又谁都知道，一旦萧莨认下了哪个皇帝，天下局势立马要发生巨变。

  祝鹤鸣似也想起了萧莨，赤红的双目大瞪着，厉声诘问道：“戍北军呢？！朕让戍北军统领回京述职，为何他到现在都还未有回应！他难不成也想反了吗？！”

  祝雁停低着头，用力攥紧了手心。

  祝鹤鸣的目光狠狠扫过去，咬牙问他：“僖王与萧总兵私下可有联系？他有否与你说过到底何时才肯领命回朝？”

  祝雁停哑声回答：“没有，臣弟与他，从未有过联系。”

  从一开始，他就不赞成祝鹤鸣将萧莨召回来，且不说那些私心，如今北夷人屯兵凉州，对着大衍虎视眈眈，萧莨一旦回朝，只怕不等新的统帅过去，西北就要生乱，可祝鹤鸣压根不听他的劝，似是对萧莨万分戒备，一意孤行要将之处置了。

  祝雁停想不明白，为何他兄长已经登基了，萧莨却还是不肯效忠，又为何他兄长会如此忌惮甚至是惧怕萧莨，为何他们之间，就非要走到不死不休这一步？

  祝鹤鸣闻言神色愈加难看，骂骂咧咧，气急败坏得有如垂死挣扎的困兽。

  从宫里出来，祝雁停直接回了府。

  自祝鹤鸣登基后，他被封为僖王，原先的怀王府被祝鹤鸣赐给他做王府，如今这偌大的亲王府便只有他这一个主子，他也未搬去正院，依旧住在翠竹院里，似乎什么都没变，但其实什么都已跟从前全然不一样。

  他终于得偿所愿，成了有实权的亲王，如今走去外头，谁见了他不得点头哈腰，恭恭敬敬地称呼他一声王爷，可他只觉得迷茫，这种迷茫自祝鹤鸣登基之后便一日更甚一日，且逐渐转变成浓重的不安。

  每每夜深人静之时，他辗转反侧不得入眠，心底总有个声音忍不住问自己，他做这些，到底值不值得，如今时过境迁，他到底有无后悔过当年的决定。

  他答不出来，只能一再地逃避。

  入夜，祝雁停立在屋檐下发呆，已经入秋了，庭院中草木枯黄、处处萧条，在这夜色中更显冷清，一如他的心境。

  阿清脚步匆匆地过来，小声禀报他：“王爷，萧让禣先前匆匆忙忙进了宫去求见陛下，似有什么急事要与陛下禀报，咱们的人盯着国公府那头的动静，回报说是这两日国公府的管家不断去萧家旁支的各府上，不知道与那些人说了什么，那几家人似都在暗中变卖家产、收拾家当，像是要出远门。”

  祝雁停神色一凛：“变卖家产、收拾家当？”

  “是。”

  祝雁停心念电转，萧家人这是要集体出逃么？他们必是得了萧莨的传信才会如此，萧莨是当真要反了么？

  “萧让禣已经进宫了？”

  “是，一刻钟前入的宫。”

  “……他是去将消息告诉兄长，若是被兄长知道，萧家人必是走不了了。”祝雁停用力握紧拳，整个萧家，只有这个投靠了他兄长的萧四堂叔愿为他们所用，萧让禣应当也是听到了风声，才急急忙忙地进了宫去。

  祝雁停心下慌乱，当下也顾不得那么多，没有多想便沉声吩咐阿清：“你立刻派人去国公府上，告知他们，叫他们现在就走，什么家当家产都别要了，立刻走，离今夜城门关闭还有一个时辰，叫他们走西城门出去，拿我的令牌去，让城门守正给他们放行，快！立刻去办！”

  阿清惊呼出声：“王爷！若是被陛下知晓……”

  祝雁停深吸一口气，闭了闭眼：“知道便知道吧，兄长那里我会一力扛着。”

  萧莨若当真反了，他无论如何也会护着兄长，哪怕是跟兄长一起死，可他不能拿萧家人开刀，萧家人若是不走，只有死路一条，到那时，他与萧莨之间，才是真正的不死不休，再无回头路。

  阿清咬咬牙，只得领命，匆忙办事去了。

  待脚步声远去，祝雁停才恍恍然地回了屋，跌坐椅中，良久，颓然地低头捂住脸。

  西囿，军营。

  柳如许进来帐中，萧莨停了笔，抬眼看向他：“有何事？”

  柳如许皱眉道：“郁之，昨日徐副总救下的那队边民里，似乎混进了夷人。”

  萧莨闻言面色一沉：“你确定？”

  柳如许点头：“应当没错，我在这边与夷人打过交道，他们隐蔽得再好，但一些习性与我大衍人终究不一样，仔细观察便能分辨，也不知他们假扮成我大衍人逃来雍州，到底想要做什么。”

  昨日，副总兵徐卯率了一队兵马过来西囿，途中顺手搭救了一小股从凉州涌过来的逃难边民，有数百人，大多数都身有伤残，徐卯将之暂时安顿在了军营外头，萧莨听闻派了人前去发放吃食，还让军医过去为之看诊，没曾想当中竟会混入了夷人。

  “徐副总已经亲自过去看了，应当没什么大碍。”柳如许解释道。

  萧莨的心思转了转，站起身，还是决定过去瞧一眼。

  在难民的暂时安置处，徐卯已派人将混入其中的夷人都搜找了出来，正在亲自审问。

  一共三十多人，跪在地上战战兢兢地讨饶，面相装扮上与衍人并无二致，但确实是北边来的夷人，说是在他们北朝找不到活路，才想着扮成衍人来这边讨口饭吃，并无其他意图，没曾想会在半路上碰上戍北军，他们本想逃的，但又怕反惹人怀疑，才不情愿地被带来了西囿这边。

  徐卯有些暴躁，他在西北这边十几年，最恨的就是这些夷人，这些人说装扮成衍民没其他目的，他是不信的，恨不得即刻就将这些人都给剐了算了。

  萧莨在一旁看了片刻，走上前去，打断了徐卯的厉声诘问，目光在人群中扫了一圈，落到边角处的一个匍匐在地，低着头的少年身上，问他：“你叫何名？几岁了？”

  那少年身子一凛，头低得更低了些，抖抖索索的却不出声，他身旁那些人不自觉地向他靠拢了一些。

  萧莨的双瞳微缩，徐卯见状也看出了不对，三两步走上前去，扯着少年的衣襟将之拉起来，而他身旁的亲兵当即拔剑，将那些个护着少年蠢蠢欲动之人按下。

  “说！你们到底是什么人！”

  少年满面都是污黑泥土，看不清本来面貌，被徐卯这么一逼问，惊惧之下身子抖得有如筛糠一般，其余被按下的那些人卸了伪装之态，一个个面涨得通红，怒瞪着他们，其中一人还用北夷人的话语大喊了一句什么。

  萧莨拔出剑，三两下划破了少年胸前衣裳，少年以为他要杀自己，一声尖叫后瘫软在徐卯手中，当场失禁。

  不过在场之人都已看清楚了，少年的胸口处，赫然是北夷皇族之人才有的图腾刺青。

  申时，徐卯进来帐中与萧莨禀报，已经审问清楚，那少年名叫常金，是北夷之前去世的那位达利汗王最小的嫡子，才十二岁。

  这位常金小王子是老汗王的第四任大妃所出，老来得子，深得老汗王宠幸，是老汗王属意的继任者，奈何年岁太小，别说是他的那些兄长，连一众侄子的年纪都要比他大上一轮。老汗王去世后，他的那些个儿子孙子为争汗位你死我活，这小王子的母妃死在宫廷斗争中，他得亲信庇护，才侥幸死遁，装扮成大衍人逃去凉州，后北夷新任汗王往凉州大举增兵，他们怕被人发现，又逃来雍州，哪知路上遇上徐卯的兵马，被当做逃难边民，强行带来了西囿。

  徐卯没好气道：“北夷那些个王爷为了这个汗位你争我夺了两三年，今天你杀我，明天我杀你，嫡系死得都差不多了，那个新汗王，原本不过是个旁系王爷，冷眼看着其他人厮杀，暗中勾结了北夷掌控兵马的几名大将，在最后关头坐收了渔翁之利，登上了大位。”

  “比祝鹤鸣那个狗贼还是要聪明些的。”赵有平听罢中肯评价。