她说，“好，若你们有冤屈，我必替你伸张。你只管说吧。”

  那女人便细细道来，“我们夫妻本是蔡州人士，膝下一子一女。前年蔡州闹贼，官老爷贴布告拉壮丁，儿子被抓了去打仗。谁知没多久城便破了，儿子也……我们夫妻二人不愿在贼子手下偷生，便一路逃难，来到蒲州。赖亲戚援手，租下了这间铺子，卖豆腐为生。靠着四邻照应，倒也安定下来。本以为能守着女儿，安安分分的过几年，谁知……”

  “亲戚家得罪了人，”她擦着眼泪，提及此事，已恨恼不已，“想拿这铺子抵债，便来劝我们搬迁……我们难得落下脚来，附近寺庙、道观都爱用我家的豆腐，自然不愿搬到旁处去。又想帮亲戚救难，便说，这铺子我们盘下来吧。”

  云秀便问，“所以去借了债？几分利？”

  “月利十分……”那妇人道，“行利都是这个行情，我们倒也没什么怨言，便向城西赵员外家借了二十贯钱，盘下铺子。豆腐坊生意好，钱我们勉强也能还上，原以为无非就是辛苦二三年罢了。”

  月利十分，就是年利一百二十分。这竟都不算高利贷？这个世界的借贷真是令云秀大开眼界。

  那妇人又道，“谁知才借了钱，就有个操官腔的不阴不阳的人来，说是替皇帝老爷办差。兜了一罗网雀子，罩在我家水井上。不必说我们磨豆煮豆浆得用好水，就是平头百姓日常洗漱烧饭，又怎么能不用水？可我们想掀开网子近前汲水，却被打骂，说这鸟雀是供奉之物，要敬献给天子的。若放跑了鸟雀，要我们赔。”

  讹钱的……云秀心想，这套路真堪比地痞流氓。

  “四面邻居都劝我们给钱消灾……可我们才借了利钱，哪里还能拿出余钱？只能东拼西凑出几贯钱给他，那个月的利钱，自是还不上了……”

  云秀道，“没去告官吗？”

  “去了……”那老汉接口道，“说我们以下告上，要先打板子，才能说话。”

  女人又道，“我们不敢再告，又见知县老爷同他吃酒，哪里还敢再有旁的想法？只能乖乖给钱。”

  “可他收了钱，却说这只是惊了鸟的价。我们告官，还惊了他的人，得另外拿钱安抚。”

  云秀：……

  “……我们走投无路，只能再去借钱。”

  这一借，就超出了他们能还的极限，怕老汉的肺病也随之发作。剩下的就只有还不起利息、再借钱、更还不起这条饮鸩止渴的死路了。

  云秀心知肚明，便不再问这一茬，只道，“是只你一家被讹了，还是街上所有店铺都被讹诈？”

  那女人道，“……多多少少都被讹了些钱，却唯独对我家死缠不放。我们早先以为是我们要告官的缘故，后来才知道不是……”

  云秀点头听着。

  那女人便道，“是赵员外买通了他，要他置我们于死地。”

  “这话怎么说？”

  女人道，“上回来逼债，他们就说，只要把铺子和女儿献上去，就免了我们的债。可赵员外都六十多了，我女儿才十三岁！邻里都说赵员外修道，要用女孩儿的精血。他家养了二三百女孩儿，专门供他糟蹋。我们夫妻年过半百，死不足惜。可怎么舍得拿女儿的命换几年苟延残喘啊？！前日我去赵府哀求，亲眼见他们一起吃酒，赵员外还拿钱给那恶霸。我亲耳听他们说，待过了今日，看我们还能挺多久。”

  云秀又问，“那外面的蛇？”

  “我气不过，扑上去同他们厮打，却被他们赶出来。回头他们便送了蛇来，说这也是给皇帝老爷的供物！”她说着便目眦尽裂，以头抢地，悲嚎道，“我们不求您救命，可这两人若不遭报应，我死不瞑目、死不瞑目啊！”

  云秀便扶她起来，道，“收拾收拾吧，想必一会儿人就来了。我同你一道应对。”

  女人道，“……我们夫妻两个已服了毒|药，只怕等不得那个时候了。”

  云秀：……

  她早用一包豆面，把砒|霜替换下来了。

  只她同十四郎约定的时辰，经这一番骚乱之后，却是真的早已错过了。

  云秀便等在她家屋脊上，过了晌午，果然见一行人大摇大摆的纵马过来。

  当前头一个脑满肠肥，身着浅绿衣袍，想是有品的小官儿。意气骄满，趾高气昂。

  云秀听人说过，天子有“五坊”，专门用来养鹰犬好打猎的。里头有给事宦官，名唤五坊小儿。云秀听这夫妻俩说，鸟雀、蛇都是上供给天子的，又听说是宦官，便隐约猜到是“五坊小儿”所为那夜她四叔和父亲争吵，云秀曾听他四叔罗列过宦官的恶行，当中就有类似的行为。不过就她叔的说法，那些鸟雀、毒蛇都是用来诱捕鹰鹞的。然而不管是上供还是拿来诱捕贡品的，只消搬出天子所有的名号，都足以吓住寻常市井小民了。

  却没想到，他们竟如此轻易就将人逼得家破人亡。豺狼虎豹之酷烈，也不过如此吧。

  这一行人来到豆腐坊前，见笸箩口开着，井上鸟雀也枯槁将死，便进屋去将夫妻二人揪出来。

  骂道，“不是说让你们好酒好饭的供应着吗！”抬鞭便要抽打。

  云秀自屋顶丢下一枚石子，正敲在那宦官头上。

  那宦官仰头来寻，见只是个十来岁的小孩儿，便不理会，依旧骂那对夫妇，“你们打算怎么赔！”

  云秀便笑道，“想来他们是赔不起的，不如我来替他们赔？”

  那宦官这才正眼看她，“你一个小崽子，知道是什么东西，就敢说赔？”

  云秀便笑道，“不就是几只雀子，几条蛇吗？”

  “这可是要进贡给……”

  “给天子的珍蛇、珍雀，我知道。”云秀便接了话，“等闲的东西岂能进贡给天子？自然要先让您过目，赔到您说满意为止。”

  那宦官眉眼一转，道，“你能赔，我可等不起。”

  “自然是此刻就赔。”

  那宦官哈哈大笑，令人搬了条凳来，便在门厅前一坐，道，“那我就在这里等着，赔不起，连你一道问罪！”

  云秀道，“好好好，只是我得先从你身上借样东西当引子才行。”

  “什么东西？”

  云秀道，“不义之财。”

  那宦官才要张口辱骂，便觉腰上蹀躞带一松，忙低头去看上挂着的钱袋子果然不翼而飞。