李临被松了绑，却没有马上站起来，姜小乙瞧着不对，过去把他搀扶起来。

  “……你没事吧？”

  李临摇头，他额上有虚汗，脸色十分难看。

  “李郎……”那花妓担忧地看着他，李临冲她温柔一笑。“绿柳，我不要紧。”

  老鸨像模像样地赔罪道：“李公子，多有得罪了。”

  李临冷哼一声，老鸨又对绿柳道：“柳儿，快带二位爷回房吧，好生伺候着。”

  绿柳引领他们来到自己的闺房，李临坐到桌旁休息，绿柳则去准备茶酒点心。

  姜小乙关好门，小声问道：“到底是怎么回事？”

  李临沉声道：“我本与老鸨说好，一年二百两银子包下绿柳，往年我们都是年底算账。但前些日子绿柳被一个官员家的公子哥看上了，要讨去做妾，绿柳不愿，这老鸨便临时要钱，坐地起价，还给我下药，让我出丑。”

  “下药？那你身体可有不适？”

  “我没事，药量下得很有分寸。唉，我出门在外已经很注意了，也不知是什么时候中招的，这伙人真是好手段。”李临愤恨道，“老鸨狗眼看人低，着实可恨！那所谓的贵公子也不过就是一个小小的通政司参议罢了，待我回去好好查查他！”

  姜小乙有心宽慰他，帮腔道：“查，狠狠地查！要是查到贪污受贿就弄死他们！”

  李临果然被她逗笑，道：“这话我跟别人不能说，但与你说没问题。现在的大黎，这种事一查一个准，全看谁倒霉。你也知道，我们大人最厌恶这些贪官污吏，我要有心弄他，他绝对跑不了。”

  姜小乙拍拍他肩膀。

  “先别想这些了，出宫机会难得，你还是抓紧时间与绿柳姑娘快活一番吧。我不打扰你了，明日午时，咱们情竹间见。”

  “小乙。”李临叫住她，“多谢你前来帮忙，这银子我回宫便还你。”

  “好说。”姜小乙潇洒一摆手，转身离去。

  绿柳的闺房在十八香深处的一幢小楼里，姜小乙出来后一时绕向，转来转去找不到出路，竟越走越深了。

  路过一片小竹林，她听到有人唱曲，声音清幽婉转。

  “轻移莲步小园中，绿柳浓烟叠叠重……”

  这是闽州小调《牡丹亭》的唱段。

  姜小乙不禁停住脚步。

  她师父是闽州人，她在闽州生活了好多年，听到熟悉的调子，心中倍觉亲切。

  她驻足聆听，没想到还没听几句就被人打断了，一人骂道：“唱什么唱，还不快些干活！今日的药呢？”

  那人软绵绵道：“今日奴家求签，说是夜里不宜劳作，明日再说吧。”

  “呸！干活还求签？！你给我起来！前院有几个小蹄子不懂事，你快去处理了！”

  他叫不动那人，气得咬牙切齿，开始棍棒伺候。他下手颇重，一下一下听得人心惊肉跳，却始终不闻讨饶之声。

  姜小乙悄悄走过去，看到一个护院模样的男人正拿棍棒打人泄愤。被他打的那人穿着一身大红裙子，蹲在地上，双手捂着头，一声不吭。

  出于对刚刚那首小曲的喜爱，姜小乙果断走了出去。

  “住手。”

  可能没想到有人来这，护院也吓了一跳，停下鞭打的手，打量姜小乙。

  “你是什么人，我怎么没见过你？”

  姜小乙冷冷道：“难道十八香的嫖客你都认识？”

  “啊，原来是来玩的爷。”护院笑道，“这里是后院了，没花可采，爷怎么走这来了？”

  “我走岔了。”姜小乙掏了块碎银扔给他。“我是来寻乐子的，不想见血行不行？”

  护院接住银子。

  “行行行，当然行！小的这就走，需不需要小的带爷去前院？”

  “不用了。”

  赶走了护院，姜小乙来到这人身边。

  “姑娘……”

  她叫了一句“姑娘”，那人缓缓转过头，姜小乙看清正脸，后背一紧。这分明是个男人！却穿着红衣，化着浓妆，一脸惨白膏粉，属实诡异。

  这人被抽打一通，眼神里却不见丝毫痛苦惶恐之色，倒有几分慵懒，冷中带媚。

  姜小乙经过初期的惊吓，慢慢镇定下来，她发现这人虽妆容夸张了些，可浓妆下的面容并不算丑陋，尤其一双眼睛，好像挑起的红色凤尾，亮得出奇。

  他看起来很年轻，最多二十出头，想来是十八香的男娼？

  “你可真讨厌。”他懒懒开口。

  “什么？”姜小乙一愣，不确定地指了指自己。“你在说我？”

  “当然是你。”

  “我讨厌？”姜小乙疑惑道，“我好心帮你，你不领情不说，还口出恶语，是何意思？”