财政大臣回答。

  “按道理来说，公爵大人是王室最大的债主之一。”

  普尔兰还在襁褓中的时候，罗格朗几乎陷在一片混乱之中。还是个婴儿的国王让许多邦国的贵族感觉忧虑——在这个时代，婴儿成长为大人要承担太多的风险了，特别这个婴儿还是三十六邦国的共主。

  是白金汉公爵屡屡自掏腰包，用数额庞大的贷款来支撑王室的财政。

  然后在国王正式成年不久，白金汉公爵不愿意交换大权的传言四下兴起。这时候，白金汉公爵做了一件让人意想不到的事情——他将那些欠条全都烧毁了。

  国王按着额头的手用力得关节发白。

  财政大臣偷偷看了一眼年少的国王，他手按在额头上，挡住了眼睛。财政大臣没有办法判断国王此时的心情。

  房间中沉默了好长一段时间。

  “好极了。”

  国王强打起精神。

  “准备谈判事宜，并且开始筹钱。”

  听到筹钱，财政大臣心中立刻有了不怎么美妙的预感。

  “我记得，贵族的继承权由我掌控。”

  财政大臣已经开始有些口吃了：“是……是……是的。”

  “那么就让那些继承人们为了他们的爵位交税吧。”

  “陛下……”

  财政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下来。国王这么说的确没有什么错。根据国王加冕时，贵族们向国王宣誓效忠签署的宪章，国王拥有裁定继承的权利——但是这一般都是用在两名爵位继承人继承条件不相上下的时候。

  然而，听此刻国王的意思，他分明是要所有拥有继承权的大小贵族全部掏出口袋里的钱。

  这样一来，连原本稳坐爵位的合法长子都要坐立不安了。

  显而易见的，他们的兄弟显然很乐意拿出一大笔钱财上交给王室法庭，从而获得“公事公办”——谁出价高谁继承——的裁决，从他们的兄长手中夺走爵位。

  财政大臣已经可以想到，到时候国内会有多少贵族对着蔷薇花痛骂国王阴险了。

  但对于祝迟来说，这也是没有办法的事情。

  罗格朗目前的状况太糟糕了，各种复杂的因素牵扯在一起，他有没有足够充裕的时间进行梳理。根据财政大臣的回答推测，普尔兰在这两年中已经至少剥削了平民三次，如果他再直接加重平民的税收负担——那么离人民暴动也不远了。

  他宁愿面对一部分贵族的叛乱，也不愿意面对来自平民的暴动。

  两者中，后者才是真正毁灭性的打击。

  而且别忘了，白金汉公爵没有被处死，只要老公爵在一日，那些贵族想要叛乱就得谨慎掂量掂量。

  “真的要这么做吗？”

  财政大臣抱着渺小的希望问。

  “你告诉他们。”国王冷静地说，“要么交钱，要么上前线。”

  好，希望彻底没了。

  财政大臣绝望地想。

  ——作为国王旨意的传达者，他怕是也要担上一部分骂名了。

  …………

  得知国王下令开始筹集赎金，白金汉公爵也来见了国王一面。

  “我知道您要说什么。”

  没等老公爵开口，国王就堵住了他的话。

  “但是，约翰不仅仅是您的儿子，我的兄弟，更是罗格朗帝国的将军，蔷薇家族的尊严。最重要的是——”

  国王顿了顿。

  “我需要知道克汶战役的真相，究竟是谁背叛了我。”

  他冰蓝的眼眸中席卷着怒火。

  白金汉公爵不说话了。

  …………

  与此同时，谈判逼近。

  他们开始准备出发前往谈判地点，接近战线的特鲁城。

  白金汉公爵原本打算也一同前往，但是祝迟另有顾虑。

  他对罗格朗帝国的现状并不放心，压根就不信任那些贵族能够在他前往战线的时间里安安分分的。于是他委托白金汉公爵返回罗格朗心脏处的王宫，暂时代替他掌管政务。

  临行前，祝迟想起了一件事。

  那就是默恩城堡的主人，沃尔特伯爵。

  他迟迟没有来拜见国王。